El telescopio espacial Kepler detectó un lejano sistema solar con al menos seis planetas, con entre 2,3 y 13,5 veces la masa de la Tierra, siendo de los más ligeros descubiertos hasta ahora fuera del Sistema Solar, según publica la revista británica Natura.
Los exoplanetas o planetas extrasolares orbitan alrededor de una estrella similar al Sol, que dista unos 2.000 años luz de la Tierra, aunque al parecer hace demasiado calor en su superficie como para posibilitar alguna forma de vida.
Cinco de los seis planetas dan la vuelta a su estrella Kepler-11 en menos de 50 días, situándose más cerca de su estrella que el planeta Mercurio, el más cercano al Sol, afirma el equipo dirigido por Daniel Fabrycky de la Universidad de Santa Cruz, en California.
La órbita del sexto planeta está más alejada y rodea la estrella en 118 días.
"El mayor de los seis planetas se asemeja quizá a Neptuno y Urano, pero los tres más ligeros son totalmente diferentes a lo que conocemos de nuestro Sistema Solar", explica su colega Jonathan Fortney.
El telescopio Kepler se topó con el nuevo sistema solar porque los lejanos planetas, vistos desde la Tierra, pasan exactamente delante de su estrella, interrumpiendo en ocasiones una parte de su débil y regular emisión de luz.
A partir de la intensidad de esas oscilaciones de luz los científicos calcularon el diámetro de cada planeta y el período de órbita al detectar un diámetro igual en dos ocasiones, que sería el mismo planeta al inicio y final de su traslación.
Los cinco planetas internos circulan además en órbitas tan cercanas entre sí que se influyen mutuamente, lo que causa desviaciones ligerísimas de su período de traslación, a partir de lo cual se calculó la masa de los planetas. La masa del sexto planeta, el exterior, se desconoce.
Los cinco planetas internos tienen una densidad menor que la Tierra. "Parece como si los dos más cercanos a la estrella estuvieran constituidos principalmente de agua con una fina cubierta de hidrógeno-helio-gas", afirma Fortney. "Los otros más alejados tienen una densidad menor que el agua, lo que indica que podrían estar constituidos de una atmósfera de hidrógeno y helio". No es el primer sistema con varios planetas que se descubre. Hasta ahora fueron descubiertos más de 500 planetas extrasolares y unos 60 "soles" lejanos. l (DPA)
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