El origen de la Navidad: ¿por qué el arbolito, la fecha y el niño Jesús?

A todos desde que son niños la Navidad los confunde un poco entre el niñito Jesús, Santa Claus, Papá Noel, los renos, el arbolito y los pesebres se mezclaban un poco en la cabeza. Algo obnubilada por la comida propia de otros climas que se suelen ingerir para esa fecha, se suman a la confusión. De todas maneras el tema pronto pasaba al olvido cuando se abría el primer regalo.

Parece ser una fiesta con muchas influencias de Estados Unidos, pero la verdad pasa por otro lado y son tradiciones que llevan siglos gestándose. Muchos cuando crecen comienzan a cuestionarse varias preguntas acerca de la Navidad y estas no se quedan guardadas cuando se abre un regalo, por lo general cuando se viene en la adultez los presentes cesan un poco.

¿Por qué Papá Noel o Santa Claus?

Santa Claus es nada más y nada menos que San Nicolás. Este santo varón no nació ni en Noruega ni en Rusia (país del que es patrono), menos aún en el Polo Norte, sino en Turquía. Fue obispo de Mira y participó activamente en el Concilio de Nicea durante el siglo IV. Siempre se lo suele representar con tres bolas doradas, como el oro que facilitó a tres jóvenes casamenteras cuyo padre no podía pagar su dote. Para permanecer en el anonimato, mandó al dorado regalo por una chimenea. Por este "préstamo" los financistas lo han hecho su patrono. Su santo se celebraba el 6 de diciembre y en la oportunidad se solían obsequiar regalos en secreto. Esta costumbre persiste entre los holandeses que se instalaron en una península llamada Manhattan. Tan mal les fue, que cambiaron esas parcelas por unas pocas pieles. Los ingleses la llamaron New York, en honor al heredero de la corona y se quedaron con el nombre de Manhattan, con la costumbre de hacerles regalos a los niños el 6 de diciembre y homenajear a Sint Nicolaas, apodado Sinterklaas, que los americanos pronto llamaron Santa Claus.

Pero, ¿cómo un santo turco aparece en el Polo Norte? En 1846 aparece "La noche antes de Navidad", poema del ministro episcopal Clement Clarke Moore, que describe a este bondadoso señor entrado en años y kilos, conduciendo un trineo tirado por renos asistido por enanos y depositando en cada chimenea el regalo solicitado por los niños que hubieran observado una conducta intachable a lo largo del año (excusa que utilizan padres para intentar disminuir el número y calidad de los regalitos).

En 1931, la revista Harper´s popularizó la imagen de este viejecito de aspecto bonachón (dibujado por Thomas Nast) que refrescado por una gaseosa, propulsó el consumo navideño durante los tiempos de la gran depresión.

El niño Jesús

Nadie sabe a ciencia cierta cuándo nació Jesús. En realidad, de lo único que se puede estar seguro es que no fue un 25 de diciembre del llamado año 0. En primer lugar, los célebres pastorcitos que adornan cada pesebre (esta idea del pesebre fue popularizada por San Francisco de Asis, que incluyó al asno y al buey de acuerdo a "La Leyenda Dorada" de Jacobos Vorágine), no podrían haber estado pastando al aire libre para esa fecha. Según Lucas (2:8): "Había pastores de la misma región, que velaban y guardaban las vigilias de la noche sobre su rebaño". Eso era imposible en Judea por ser diciembre una estación fría y lluviosa. Ya para octubre los pastores encierran sus rebaños en los corrales. Además, la célebre estrella de Belén (que era la conjunción de Júpiter y Venus) no apareció en el año 0, sino 4 años antes y tampoco fue en diciembre. Algunos estudiosos del tema sospechan que Jesucristo nació el 6 de marzo del año 4 antes de Cristo.

El festejo: un problema en el inicio

Resulta que los primitivos cristianos no podían celebrar abiertamente el natalicio del Salvador, por temor a terminar siendo el almuerzo de las fieras en el Coliseo. Los romanos celebraban dos festividades a todo trapo, una llamada Brumalia (25 de diciembre) y otra llamada Saturnalia (del 17 al 24 de diciembre), conmemorando el día más corto del año, el "Natalis Solis invicti". Este nuevo nacimiento del sol se celebraba con unas fiestas en las que corría el vino y abundaban las conductas "reñidas con la moral y las buenas costumbres" (como lo describían antes)

Durante la Saturnalia, la algarabía generalizada permitía disimular la alegría navideña de los seguidores de Cristo. Después continuaron celebrando esta festividad con ramas verdes de las que colgaban pequeñas velas. La festividad semanal del sol (The sun day o Summer Tab, el domingo sería hoy) pasó a ser el equivalente del sabbat para los hebreos, el día de descanso semanal.

Problemas de calendario

La Iglesia oriental y la occidental usaban distintos almanaques. Hacia el año 256, el Papa Juan I encomendó al monje Dionisio el Exiguo, uniformar el cómputo y evitar así que las Pascuas se celebrasen en distintas fechas. Para esa época se utilizaba el calendario Diocleciano, que comenzaba paradójicamente con el inicio del mandato de este emperador considerado el perseguidor impío de la Iglesia.

Con buen criterio Dionisio decidió tomar como fecha de inicio el nacimiento de Cristo, que según sus cuentas había nacido 753 años después de la fundación de Roma. Algo mal debe de haber hecho Dionisio porque Herodes el Grande, con certeza, murió en el 750, por lo tanto Cristo debe haber nacido entre el 748 y el 749. Igualmente, y a pesar del error, es este calendario de Dionisio el que se continúa usando a la fecha.

Babilonia: otro posible origen de la celebración

Otros autores sostienen que esta celebración tiene su origen en Babilonia (ciudad fundada por Nimrod, nieto de Cam y por lo tanto bisnieto de Noe). Este Nimrod era tan perverso que se casó con su madre, llamada Semíramis. Muerto Nimrod prematuramente, su madre propagó la doctrina de la sobrevida de su hijo-amante como un ser espiritual, reencarnado en forma de árbol. Cada aniversario de su natalicio (que era el 25 de diciembre) se colgaban regalos de este árbol. Así con que resulta ser que esta inocente costumbre navideña es un rito pagano babilónico.

El arbolito navideño

Para que la historia del arbolito no fuera tan tenebrosa, surge la leyenda de San Bonifacio. Este predicaba la palabra del Señor entre los pueblos germanos, que insistían en adorar al roble como árbol sagrado (de aquí viene otra costumbre sajona: el muérdago, parásito vegetal del roble, garantiza amor eterno a las parejas que se besan en su proximidad). Al parecer, San Bonifacio era un hombre con poca paciencia y un día cansado de esta veneración sacrílega por parte de los druidas, derribó un roble a hachazos. Al caer este, cayeron todos los que lo rodeaban a excepción de un pequeño abeto que San Bonifacio consagró como el árbol de Navidad.