La imagen de un camión de la cadena de supermercados Basko detenido al borde del puente Morandi, en Génova, a punto de caer al vacío resumía el horror de la tragedia, que provocó dolor y rabia.
"Vi que el camión verde se detenía. Yo también me detuve, cerré el camión y salí corriendo", contó aún sorprendido Afidi Idriss, un conductor marroquí que se siente bendecido por la buena suerte.
"No sé cómo me salvé. La ruta de repente desapareció y me caí con el automóvil. No sé como pude salir del vehículo", contó Davide Capello, entre los sobrevivientes.
Algunos calificaron el desplome del puente de tragedia anunciada, ya que desde su construcción en los años 60 ha generado controversias y ha sido sometido a numerosas y costosas obras de remodelación contra las grietas y la degradación del hormigón.
"Todos los días caminaba por debajo del puente a pie. Nunca me sentí seguro, escuchábamos ruidos, sobre todo cuando pasaban camiones", contó Ibou Touré, un senegalés de 23 años.
Al caer la noche, los socorristas seguían trabajando sin descanso con perros especializados para rescatar a las personas atrapadas bajo los escombros del puente, que al desplomarse arrojó enormes bloques de cemento.
Según la Protección Civil italiana, hay un millar de personas movilizadas en las labores de rescate, entre bomberos, policía, Cruz Roja y demás organizaciones.
"La esperanza nunca se pierde, ya salvamos a una decena de personas bajo los escombros, trabajaremos las 24 horas del día", declaró un responsable de los bomberos, Emanuele Gissi.
"Las operaciones continúan esta tarde y durarán toda la noche", indicó.
La zona del accidente es muy poblada y según la empresa encargada del mantenimiento de las autopistas, Autostrade, el tramo que colapsó estaba en obras.
La televisión transmitió la grabación del dramático momento en el que un testigo asiste al desplome del puente de una altura de 90 metros. "Oh Dios, oh Dios, oh Dios, Oh Dios!", clama horrorizado.
"Escuché como un trueno, mi hija creía que era un terremoto. Entendimos luego que era la caída del puente. Algo terrible", contó una habitante del barrio.
La policía no descarta que se trate de un fallo estructural del puente y se abrió una investigación judicial para establecer quiénes son los responsables de la tragedia.
"Todo parece indicar que el mantenimiento había sido realizado correctamente", explicó el ministro de Transporte, Danilo Toninelli, quien prometió que los responsables "pagarán, pagarán todo".
El puente "enfermo", como era llamado, fue realizado por el ingeniero Riccardo Morandi, el mismo autor del puente General Urdaneta de Maracaibo, en Venezuela, uno de los más largos en el mundo, que se hundió tras el choque de un barco petrolero.
