Una sustanciosa herencia seduce a cualquiera. Era atractiva la suma de 25 millones de dólares que la familia Charles Chaplin obtuvo tras la muerte del reconocido humorista y actor de cine mudo. Tan atractiva que dos ladrones idearon un macabro plan para cobrarla. ¿Qué plan? Secuestrar el cadáver y pedir rescate.
Sí, por muy extraño que suene el episodio sucedió. En la madrugada del 2 de marzo de 1978. Dos personas entraron al cementerio de la localidad suiza de Corsier-sur-Vevey y profanaron la tumba de Chaplin. Dejaron como únicas pistas las huellas de su calzado y de su vehículo.
Hoy, 44 años después, el episodio es recordado por memoriosos, que lo consideran tan ridículo como bizarro. Aunque no haya sido el único caso en la historia de la profanación de tumbas famosas.
Charles Spencer «Charlie» Chaplin nació el 16 de abril de 1889 en Inglaterra. Fue actor y humorista, que también se desempeñó en todas las áreas del cine como producción, dirección y escritura.
Su fama en el cine mudo creció gracias a las tantas películas que grabó y en las que interpretó a su tan reconocido personaje "Charlot". Ese personaje apareció en algunos de los largometrajes más conocidos del actor, como "The Kid" (1921) y "Tiempos modernos" (1936). Se lo considera un símbolo del humorismo y del cine mudo
Dado que el cine aún no tenía sonido, la forma de actuar de Charles se basaba en técnicas visuales como el humor físico (slapstick), la mímica y la pantomima. Su popularidad se expandió en tantos países que hacia finales de la década de 1910, Chaplin era una de las estrellas cinematográficas más reconocidas a nivel mundial.
El humorista recibió un premio Óscar Honorífico en 1928 y 1972: el primero por su "versatilidad al producir, escribir, dirigir y actuar en El Circo (The Circus)", y el segundo "por el incalculable efecto que ha producido en el arte del siglo XX". También fue candidato al premio Nobel de la Paz en 1948, en 1970 obtuvo su estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood y en 1975 fue nombrado caballero de la Orden del Imperio Británico.
Aunque "Tiempos modernos" sea considerada una película del cine mudo, fue en realidad la primera ocasión en la que se pudo escuchar la voz de Chaplin.
Con su personaje "Charlot", Chaplin muestra las condiciones a las que los trabajadores fueron sometidos con los modos de producción de la época. Utiliza mucha ironía. La película es considerada una de las cinco mejores del sigo XX y fue la última aparición de "Charlot".
"El gran dictador", por su parte, marcó un hito porque fue la primera película hablada del actor y tuvo una relevancia muy grande por hacer referencia al régimen nazista.
Fue lanzada en 1940 y Chaplin interpretó el personaje de "Adenoid Hynkel", el dictador de "Tomainia", en clara referencia al dictador Adolf Hitler. La historia también parodió a Benito Mussolini con el personaje de "Benzino Napaloni", el dictador de "Bacteria", interpretado por el comediante Jack Oakie.
Chaplin tuvo una personalidad activamente política y se pronunció en numerosas ocasiones a favor o en contra de diferentes causas o problemáticas. Sus películas fueron instrumento de comunicación de sus ideas y posturas. Así fue cómo llegó a criticar al modelo capitalista de producción y a los regímenes bélicos, afirmaba que el mundo era propulsor de matanzas en masa a través de las guerras y de las armas de destrucción masiva.
Esas opiniones, además de su contacto con comunistas y miembros de grupos pro amistad soviético-norteamericana fueron el motivo por el cual fuera tildado negativamente como comunista, "peligrosamente progresista y amoral". Por su parte, el actor negó las inclinaciones políticas que le atribuyeron alegando que sólo profesaba la paz.
Llevando aún más lejos las críticas al actor, el Comité de Actividades Antiestadounidenses lo acusó varias veces de llevar a cabo actividades en contra de Estados Unidos y a favor de la Unión Soviética. Esto ocasionó que, en una conferencia en Nueva York, Chaplin fuera agredido por más de cien periodistas. El comité presionó fuertemente al gobierno británico para que lo detuvieran y entonces, en 1953, compró una mansión en Suiza y se exilió hasta el día de su muerte.
En sus últimos años, el actor fue diagnosticado con la condición de demencia senil, un síndrome que deteriora las capacidades psíquicas y ocasiona confusión y pérdida de memoria, deterioro intelectual y complicaciones de lenguaje.
En pocos años, su condición avanzó rápidamente. Para 1977, Chaplin ya no era capaz de hablar ni moverse, aunque solía pasear en silla de ruedas acompañado de su esposa por las calles de Vevey hasta el lago. Su última aparición en público fue en septiembre de ese mismo año, como espectador de un show circense.
Tres meses más tarde, en el día de Navidad, el actor de 88 años falleció mientras dormía. Su familia organizó una pequeña ceremonia y luego sus restos fueron inhumados en el cementerio del cantón de Vaud.
En la madrugada del día 2 de marzo, los ladrones cavaron la tumba del actor que todavía no tenía siquiera su lápida. Luego de unas horas de excavación, huyeron con el cuerpo sin preocuparse de tapar nuevamente la fosa.
La policía suiza junto a la Interpol, estuvo diez semanas sin poder avanzar en el caso. Las únicas "pistas" que obtenían eran en verdad bromas telefónicas. Muchas teorías del momento apuntaban a que fue un hecho ideado por sus enemigos políticos.
Pero los profanadores llamaban constantemente a la residencia de la familia Chaplin para ponerle un precio al cuerpo. La viuda de Chaplin se negó ante cada una de las ofertas, no importaba si era cada vez más baja, ella no entregaría ni un centavo de recompensa.
Hubo un intento fallido de la policía de hacerse pasar por el mayordomo de la familia con un maletín que contenía cien mil dólares para realizar el intercambio. Pero un cartero reconoció el vehículo de la familia y comenzó a seguirlo, por lo que la misión fue abortada.
Finalmente, los ladrones concretaron otra negociación en la que propusieron como fecha de rescate el 17 de mayo a las 9:30 de la mañana. La policía, entonces, desplegó una operación de vigilancia sobre más de 200 cabinas telefónicas de Laussane y así pudo detener a Roman Wardos, un polaco de 24 años, y posteriormente a su cómplice Gantscho Ganev, un búlgaro de 38.
Wardos, el creador del plan, fue condenado a cuatro años y medio de trabajos forzados y Ganev, el ejecutor, a 18 meses. La viuda de Chaplin perdonó a los ladrones y el cuerpo de Chaplin finalmente descansó en paz.
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