La Universidad Nacional de Tucumán (UNT) lleva adelante un programa de reproducción en cautiverio de tapires con marcado éxito, a tal punto que la experiencia se ha constituido en la segunda mayor del país.
La Universidad Nacional de Tucumán (UNT) lleva adelante un programa de reproducción en cautiverio de tapires con marcado éxito, a tal punto que la experiencia se ha constituido en la segunda mayor del país.
La reserva experimental de Horco Molle pertenece a la Facultad de Ciencias Naturales e Instituto Miguel Lillo de la UNT, y está ubicada en el departamento Yerba Buena, en el extremo norte de Lomas de Imbaud, paraje de Horco Molle, situado a 15 kilómetros al oeste de la capital tucumana.
La reserva tiene una superficie de 200 hectáreas, de las cuales 18 corresponden al cercado de manejo y exhibición de fauna (el público puede visitarlo), mientras que el resto está ocupado por una densa vegetación y por algunas viviendas dispersas, en las que viven más de 250 personas, entre ellas, empleados de la UNT.
El establecimiento funciona como laboratorio de campo de la Facultad de Ciencias Naturales. Allí se realizan tareas de conservación de fauna autóctona amenazada, como el tapir.
Juan Pablo Juliá, director de la reserva, precisó que el tapir (o anta) es el mamífero terrestre autóctono más grande de la Argentina y, al igual que la mayor parte de la fauna de gran tamaño, ha sufrido un acelerado retroceso numérico y de las áreas en que habitaba durante el último siglo.
Este animal pacífico y solitario, que se alimenta principalmente de brotes de plantas, hojas y frutos, se encuentra amenazado por la destrucción de su hábitat y porque tradicionalmente se lo ha cazado para el consumo de su carne.
Actualmente, el tapir sobrevive con poblaciones reducidas en el Noa (ocupa el este de Salta y Jujuy, el límite noreste de Santiago del Estero y Santa Fe, y el norte de Formosa, Chaco y Misiones) por ser una especie particularmente sensible a la caza, dado que no es un animal abundante y se reproduce muy lentamente.
Recientemente, algunos estudios científicos han vinculado la desaparición de las selvas pedemontanas en Tucumán a la extinción del tapir y de otras especies, como el tucán.
El proyecto de la UNT cuenta con tres etapas: apunta a la capacitación de voluntarios universitarios (son los ejecutores de las tareas de educación ambiental), al diagnóstico participativo, para que la comunidad manifieste qué conoce del tapir, y cuáles son los problemas ambientales más relevantes.
Características
Los tapires son mamíferos de unos dos metros de largo, un metro de altura y 200 kilogramos de peso. Están emparentados con los caballos y rinocerontes. El cuerpo es compacto y la cabeza y cuello robustos. Los pies tienen cuatro dedos en las patas delanteras y tres en las traseras, y el pelaje suele ser muy corto. Las crías tienen pelaje pardo con manchas blancas.
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