Paleontólogos de la Universidad Nacional de San Juan anunciaron ayer que fósiles de un dinosaurio hallados en 2006 en el parque provincial Ischigualasto tienen más de 200 millones de años, lo cual convierte al ejemplar en el antecesor de los gigantes herbívoros más antiguo del mundo.
Los especialistas bautizaron al dinosaurio como Panphagia Photos y exhibieron ayer, en la presentación formal, una réplica del animal en tamaño natural, de no más de 1,50 metro de largo y unos 30 centímetros de alto.
Los restos fósiles fueron encontrados en 2006 y desde entonces los especialistas trabajaron en develar el hallazgo, finalmente anunciado ayer durante una conferencia de prensa a la que asistió, además, el rector de la universidad sanjuanina, Benjamín Kuchen, y el gobernador de San Juan, José Luis Gioja.
El hallazgo fue certificado el 10 de enero por la comunidad científica internacional y la investigación, que estuvo a cargo de los paleontólogos Ricardo Martínez y Oscar Alcober, ubica al Panphagia Photos en el periodo Triásico Medio, entre 228 y 250 millones de años.
Los expertos dijeron que su descubrimiento permite estudiar la evolución de los grandes dinosaurios que vendrían después.
Si bien se encontró un 30 por ciento del esqueleto del animal, "es suficiente para determinar su origen", dijo Alcober.
El paleontólogo indicó que se encontraron "el cráneo, la mandíbula con todos los dientes, lo que permitió saber que se trataba de un herbívoro y parte de la pelvis y una tibia completa, que es como el DNI de un dinosaurio".
"Es un hallazgo excepcional. Este animal tuvo un período de omnivoria, podía comer de todo (de ahí el nombre con el que se lo bautizó) y después pasó a ser herbívoro", continuó Alcober.
"Los dinosaurios carnívoros poseían dientes recurvados y puntiagudos, para perforar. El fósil que encontramos los tenía mucho más rectos y espatulados. Un tipo de diente intermedio entre carnívoros y herbívoros, lo que prueba que se trata de un animal evolucionando. Probablemente, tenía hábitos de omnívoro, con dientes preparados para moler vegetales o carne", detalló Alcober.
El especialista recordó que cuando en 2006 encontraron los restos fósiles supieron "que se trataba de algo importante", pero recién meses después pudieron confirmar que se trataba de un hallazgo que "aportaría datos únicos a la comunidad científica internacional".
El descubrimiento se produjo en el llamado Valle de la Luna, a 330 kilómetros al noroeste de la ciudad de San Juan. La zona de Valle Pintado, es conocida por turistas desde un mirador natural.
Este hallazgo viene a destronar al Saturnalia tupiniquim, hallado en Brasil e investigado en 1999 como el herbívoro más antiguo y permite establecer la existencia de herbívoros 10 millones de años antes de lo que se creía. l (DyN y DPA)
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Por Facundo Borrego
