En los últimos tres días, quienes viven o pasaron por Rosario estuvieron expuestos "a niveles de contaminación extremadamente altos", como consecuencia del humo producido por los incendios en las islas del Paraná. Según advierte un estudio de investigadores de la Universidad Nacional de Rosario (UNR), la cantidad de material particulado detectado en el aire de la ciudad tiene un "grave impacto en la salud que no debe subestimarse más allá del periodo de exposición". En algunos momentos, los niveles de ese material particulado presentes en el aire multiplicaron por 18 los valores medios considerados por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Desde el domingo, el viento del este volvió a inundar de humo y cenizas a las localidades ubicadas frente a las islas. Tal como se denunció insistentemente durante toda la semana, las quemas ilegales desatadas en los humedales para renovar pasturas o despejar terrenos inaccesibles volvieron a colocarse en el centro de la atención por las consecuencias para la salud del millón y medio de personas que vive en los municipios ubicados sobre la costa del Paraná, donde el aire se impregnó de un olor agrio y se volvió irrespirable.
Un informe elaborado por el grupo de investigación sobre calidad del aire del Observatorio Ambiental de la UNR midió los niveles de contaminación existentes en el centro de la ciudad de Rosario desde el domingo al miércoles pasado.
En esas jornadas no solo se duplicaron los valores medios diarios admitidos por la OMS sino que en algunos momentos del día se registraron hasta 18 veces más estos niveles establecidos por el organismo internacional.
"Los valores de contaminación encontrados en el promedio del día en Rosario son altos. Sin embargo, hay momentos del día donde estos valores crecen mucho. Por eso, no debemos subestimar ese tiempo donde las concentraciones son extremadamente altas, aunque al final del día baje el promedio", advierte Adriana Ipiña, directora del proyecto e investigadora del Instituto de Física de Rosario (Ifir), institución que depende del Conicet y la UNR.
Para la especialista, estos momentos del día donde la concentración de material particulado se dispara "generan un estrés muy grande para el cuerpo humano, que recibe una cantidad de contaminación muy alta en un corto tiempo, lo que puede comprometer la capacidad de recuperación pulmonar y cardíaca", explica.
¿Qué se mide y cómo?
El estudio de la calidad del aire y detección de focos de incendios en el delta del río Paraná a partir de mediciones satelitales desarrollado por el Ifir tiene como objetivo analizar los contaminantes (criterio O3, NO2, SO2 y CO2) en el área metropolitana de la ciudad de Rosario y relacionarlos con el número de focos de incendio en el delta del río Paraná, utilizando mediciones satelitales.
Concretamente, se mide la concentración del material particulado de tamaño menor a 2.5 y 10 micrones (PM2.5 y PM10), que son las partículas en suspensión presentes en el aire. La detección de estas partículas permite indicar los niveles de contaminación presentes en las ciudades, sobre todo las más pequeñas, de menos de 2,5 micras, que son las que más efectos tienen sobre la salud por su gran capacidad de penetración en las vías respiratorias.
Las mediciones de las concentraciones de PM2.5 y PM10 (en microgramos por metro cúbico) se realizaron minuto a minuto con un instrumento portátil, marca Temtop, modelo Airing-1000, que permite homologar las mediciones con los estándares internacionales. El aparato está instalado en el centro de la ciudad, a metros del teatro El Círculo. Los valores promedios de contaminantes se basan en las mediciones continuas que realiza durante las 24 horas del día.
Estos datos se cruzan con los focos de incendios detectados en el delta del Paraná, de acuerdo a la plataforma FIRMS-NASA (Fire Information for Resource Management System) que detecta los focos de calor presentes en la superficie terrestre.
Los valores
De acuerdo al informe, el fin de semana pasado se registraron los primeros focos de incendios frente a Rosario. El lunes, los vientos en dirección este y este-sudeste predominaron las primeras horas de la mañana, llevando el humo a la ciudad. Ese día, los niveles de concentración durante la mañana fueron altísimos, con máximos de cerca de 125 y 200 microgramos/m3 para PM2.5 y PM10, respectivamente.
Las directrices de la OMS para los valores límites promedio del día son de 15 y 45 microgramos/m3 para PM2.5 y PM10.
El fuego se prolongó hasta el martes, sin embargo los vientos desde sureste y sur empujaron el material particulado hacia el noroeste y norte, disminuyendo así las concentraciones a lo largo del día, al menos en el centro de la ciudad de Rosario.
Durante las primeras horas del miércoles la rotación del viento del sur al este (directamente arrastrando la contaminación desde el foco de incendio hacia Rosario) provocaron que las emisiones elevaran nuevamente los niveles de concentración de PM10 y PM2.5. Finalmente, un cambio de dirección de los vientos (NE) dispersó el material particulado logrando bajar nuevamente la concentración de ambos PM a lo largo del día. No obstante, el promedio diario alcanzó 19.5.
El trabajo concluye que en los tres días "se han registrado altas concentraciones de PM2.5 y PM10 durante varias horas". A excepción del 9 de agosto, los promedios de concentración de PM2.5 superaron los límites recomendados por la OMS.
El proyecto de investigación que dirige Ipiña lleva varios años monitoreando las emisiones que generan los focos de incendio en Rosario. "Desde hace más de una década estamos encontrando niveles cada vez más elevados de material particulado", advierte la especialista y señala que no sólo hay que considerar los valores promedio diarios, sino también lo que ocurre en determinados momentos del día donde los niveles de contaminación son extremadamente altos.
"Lo que tenemos que pensar es en cómo influye esto en el organismo, porque tampoco podemos decir que una cantidad baja de concentración de partículas no genere daño a nivel pulmonar", explica.
Hace dos días, la Facultad de Ciencias Médicas (FCM) de la UNR calificó a la quema de humedales en el Delta del Paraná como “uno de los peores desastres ecológicos” de la región.
Según advirtieron docentes y autoridades de la facultad, “como consecuencia de esta práctica irresponsable y descontrolada se multiplican nuevamente las consultas por síntomas como tos, dificultad para respirar y silbidos en el pecho”. También por “ardor en los ojos, irritación faríngea, rinorrea y dolor de pecho, característicos de la intoxicación por humo con materias pequeñas”, precisa el documento.
La afectación se produce “aún en individuos sanos, pero es mucho más frecuente en niños, adultos mayores, mujeres embarazadas y en pacientes con enfermedades alérgicas (25% de la población general) y con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (10% de los adultos)”.
