¿Qué existió primero: la plaza o la ciudad? Para los historiadores no hay dudas: la actual Plaza 25 de Mayo precedió al primer asentamiento conocido como Pago de los Arroyos, después Villa del Rosario, después ciudad. El espacio verde estaba allí incluso antes de la revolución a la cual rinde homenaje. Los primeros documentos que hablan de "la plaza" están fechados sobre las últimas décadas de 1700 y, desde entonces, en esa manzana pasó de todo: tropas, fiestas, actos políticos, kermeses, fusilamientos, las rondas de las madres y las marchas del Ni una Menos. La historia de una plaza con muchas historias.
Caminar por los cien metros de calle Buenos Aires, entre Córdoba y Santa Fe, da la idea de transitar por una cuadra en construcción. A las obras sobre las fachadas de los edificios del Palacio Municipal y la Iglesia Catedral se suman los trabajos de puesta en valor del pasaje Juramento y, según estiman desde el municipio, en los próximos quince días se sumarán las tareas de remodelación de la plaza 25 de Mayo. Un cambio de cara al núcleo fundacional de la ciudad, como parte de la celebración de su Tricentenario.
De todo ese conjunto de edificios e instituciones basales de la ciudad, la plaza es la más antigua. Según considera Víctor Nardiello, abogado y miembro de la Junta de Historia de Rosario, "la plaza nos estaba esperando" y alrededor suyo a partir de 1761 comenzaron a delinearse las primeras construcciones: la capilla de Montenegro (actualmente la Catedral), la jefatura política (donde hoy está el correo) y el juzgado (el Palacio Municipal), como describe en un artículo publicado en el número 46 de la Revista de Historia de Rosario.
En ese lugar estratégico, describe, fue el centro de los episodios más importantes de la ciudad. Entre otros, fue testigo de la llegada de Belgrano por el Camino Real con sus patricios, allá en 1812, también del saqueo e incendio de la villa a manos de Balcarce, en 1819, de la inauguración del ferrocarril y del puerto. También fue escenario de algún fusilamiento como el de Cirilo Arias, allá por el año 1820.
En septiembre de 1888, los restos de Domingo Faustino Sarmiento fueron colocados en el centro de la plaza, justo al pie del monumento central de la misma, con el fin de darle un último adiós en el traslado del prócer de Asunción a Buenos Aires.
Y un poco más acá en el tiempo, cobijó las rondas de las Madres de Plaza de Mayo tras la larga noche de la última dictadura militar.
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Un rosario de cambios
La plaza siempre estuvo cerca. Sin embargo su fisonomía fue cambiando. Según un artículo publicado en la revista Rosario, la fuerza de su historia, las primeras imágenes que existen de la plaza son una serie de pinturas de mediados de 1800, donde aparece como un baldío, "casi un páramo".
Más tarde, se la retratará con un perímetro de troncos de color verde, vallado que será reemplazado por árboles. La primera gran plantación fue impulsada por el legislador Dámaso Centeno en 1864. Por esa fecha, los contornos de la plaza se llenaron de paraísos. En 1901, el intendente Luis Lamas reemplazará esa sombra por plátanos blancos.
La plaza se fue elevando a medida que se abrieron y nivelaron las principales calles de la ciudad, manteniendo la altura del Pago de los Arroyos, lo que le da el aspecto que actualmente la hace única en la ciudad. También cambió su iluminación: pasó de las velas de sebo en 1855, al aceite de potro, el kerosene, el gas hidrógeno y, finamente, la electricidad en el año 1892.
Lo que se mantuvo, dice Miguel de Marco, editor de esa revista, fue su absoluto rol protagónico en la historia de la ciudad. "Es el lugar de mil anécdotas, de acontecimientos políticos. Todo pasó por esa plaza. En el siglo XIX, fundamentalmente, y en el principio del siglo XX, todos los hechos más importantes, resonantes, de la vida política de la ciudad pasaron por ese lugar".
El espacio verde, señala, "es el lugar más antiguo desde el punto de vista urbano, el corazón de la ciudad, por lo que tiene un valor urbanístico central para lo que es la posterior evolución de Rosario. Allí se fijó la antigua aldea y también se edificaría la parte más moderna de la ciudad".
Los historiadores coinciden en que la primera intervención sobre la plaza se realizó en 1814, a instancias del cura párroco de la villa, Tomás Xavier de Gomensoro, quien pidió permiso al director supremo Gervasio Posadas para organizar los los terrenos urbanos y rurales.
Posadas le aconsejó instalar en el centro de la plaza una columna que sirva de mojonera para alinear las parcelas. Y así surgió la primera ornamentación del solar. Los vecinos de la villa planificaron una escultura de homenaje a la Constitución Nacional y el 25 de mayo de 1856 se inauguró la llamada "Pirámide de la Constitución".
La obra que la figura de la libertad en su extremo, rodeada de cuatro ánforas que, en el mismo año, fueron reemplazadas por cuatro figuras que representaban a las cuatro estaciones. Pero la obra no duró mucho. El clima y los actos de vandalismo anticiparon su final: a poco más de 20 años de inaugurada, fue destruida.
La edición de La Capital de mayo de 1879 celebra su derribo. "Ya era tiempo de que desapareciera ese mamarracho y que de el no quedara sino un sensible recuerdo", dice la crónica.
Dos años después, aprovechando la visita a la ciudad del escultor italiano Alejandro Biggi se le encargaría un nuevo monumento para la plaza 25 de Mayo. Un homenaje a los padres fundadores de la patria: San Martín, Belgrano, Moreno y Rivadavia, el mismo que se mantiene hasta la actualidad.
La obra se inauguró en 1883 con la presencia del presidente Julio Argentino Roca, con algunos contratiempos que pusieron en riesgo el acto oficial. Como la escultura venía en partes, en el trabajo de montaje la imagen de San Martín se cayó de su pedestal y se rompió en varios pedazos, pero la pericia de un marmolero local, Felipe Cavo, logró salvar los festejos y convirtió el incidente en uno de los secretos mejor guardados de la ciudad.
La plaza hecha de historia
En 2001 se proyectó un ambicioso plan de puesta en valor de la plaza, no exento de polémicas. El proyecto formaba parte de la segunda etapa de la concreción del Pasaje Juramento. La idea era integrar la plaza al paseo, pero para eso se planteaba transformar el frente de la plaza que da a calle Buenos Aires, eliminado seis árboles, las escalinatas de mármol, los barrales y copones de las diagonales las fuentes conocidas como venus este y oeste.
También se preveía reemplazar las baldosas por pórfido patagónico color rojo y crear un espejo de agua con base de mármol, alrededor de la pirámide de mayo. Cambios que, en su conjunto, fueron rechazados en el Concejo Municipal, después de que expertos en patrimonio y personalidades de la cultura pusieran el grito en el cielo
Con un nuevo proyecto, en mayo de 2003 se inauguró la remodelación de la plaza, buscando "preservar y potenciar su valor patrimonial en los aspectos urbanos, arquitectónicos y paisajísticos", tal como se promocionó en el acto que se desarrolló el 25 de Mayo de ese año. Las obras consistieron en la restauración de las escalinatas de mármol originales del siglo XIX, la reparación de las dos fuentes, la reposición de plátanos secos y la nivelación de los canteros.
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En 2016, se sumó a la plaza la instalación Pasos Encontrados, una obra del artista plástico Dante Taparelli que inmortalizó en chapa de bronce réplicas de las huellas reales de varias mujeres que integraron e integran la Asociación de Madres de Plaza de Mayo.
En los próximos días, la plaza entrará en una nueva metamorfosis. La intervención busca mejorar la conexión con el Pasaje Juramento y con la peatonal Córdoba, la ampliación de veredas perimetrales, mejoras en los canteros y nueva forestación. Un cambio de cara para el espacio verde más antiguo de la ciudad.
