Los militares de la Guardia Presidencial derrocaron al presidente de Níger, Mohamed Bazoum, electo en 2021. Esa misma noche el grupo de militares se autodenominó como el Consejo Nacional para la Salvaguarda de la Patria (CNSP), para luego aparecer en la televisión nacional anunciando la expulsión del presidente, así como la suspensión de todas las instituciones y las fronteras terrestres y aéreas.
Rápidamente hubo fuertes movimientos de los países de África Occidental tomando posición política con respecto a ese acontecimiento que puso a uno de los países más pobres del mundo en agenda. La Comunidad de Estados de África Occidental (CEDEAO, en inglés suele leerse ECOWAS) amenazó con intervenir militarmente para restablecer la "democracia", cuyo ultimátum se venció este domingo 6 de agosto. Apoyados por una parte de la población, los que han tomado el poder en la capital nigerina, Niamey, fueron radicalizando su discurso en la medida que se fue acercando la finalización del plazo.
Por la delicada situación, consultamos a Ahmadou Atafa, periodista nigerino radicado en Niamey, contó que por ahora “la situación parece tranquila, pero los militares están en alerta permanente y también están desplegados en puntos estratégicos”.
Por su parte, Francia entró en una dinámica agresiva contra la Junta donde declaró que apoyaría cualquier intervención, e incluso se negó a retirar sus 1,500 tropas estacionadas en el país, y varios países europeos evacuaron a sus ciudadanos.
Esta situación puso en el centro de la agenda a un país que es de los más pobres de África y el mundo, según el Índice de Desarrollo Humano elaborado por la ONU, pero que podría generar una inestabilidad sin precedentes en aquella región.
El golpe estuvo organizado por un sector del ejército que responde al general general Abdourahmane ‘Omar’ Tchiani, jefe de la Guardia Presidencial del depuesto Mohamed Bazoum. El hombre detrás del golpe de Estado en Níger es un veterano de las intrigas palaciegas en Niamey, convertido en General en 2018 por el entonces presidente Mahamadou Issoufou -a quién defendió en 2015 de un intento de golpe de Estado-.
Tchiani formó parte del círculo íntimo del ex mandatario y se convirtió en una de las tres personas más poderosas del país junto a Bazoum, de quien se ganó una gran confianza tras desarticular una conspiración militar a finales del 2021 poco antes de jurar como Presidente.
Formado militarmente en la academia de Thiès, en Senegal, el líder golpista también fue agregado militar en Alemania y llevó adelante misiones en Sudán y Costa de Marfil, desde el 2011 en adelante estuvo al frente de la Guardia Presidencial, un cuerpo de dos mil soldados que funciona como guardia pretoriana del Presidente.
El líder del CNSP, Tchiani, justificó el golpe palaciego bajo los argumentos de corrupción, problemas económicos y la falta de seguridad que padece el país (vinculados a los grupos armados yihadistas como Boko Haram). Sin embargo, existen rivalidades entre el derrocado presidente Bazoum y el jefe de la guardia presidencial Tchiani.
Cuando Bazoum asumió la presidencia en 2021, a pesar de haber sido mano derecha de su predecesor Mahamadou Issoufour, buscó alejarse de aquella gestión donde la Guardia Presidencial tenía un lugar destacado. Para obtener mayor autonomía de la Guardia, Bazoum buscó reformarla, por lo que se esperaba que removiera de su cargo a Tchiani entre otros miembros del cuerpo de élite. En este sentido muchos analistas plantean que estas habrían sido la verdaderas motivaciones del golpe.
Una de las dudas que más atravesó los debates en torno al golpe fue: ¿por qué no hubo rechazo de la población?
Según Ahmadou Atafa, “el apoyo [a los militares] se debe principalmente a que la gente está harta del régimen del PNDS [Partido Nigerino por la Democracia y el Socialismo por sus siglas en francés, liderado por Bazoum]. Se trata de un partido que lleva 13 años en el poder”, a lo que agregó que “han surgido muchos problemas como consecuencia de su gobierno como el terrorismo, alto coste de la vida, impunidad, injusticia, corrupción, etcétera”.
Al mismo tiempo, la Junta se apoyó en los sentimientos de la población contra Francia, el antiguo colonizador, para declarar a Bazoum como pro-occidental. De esta manera, las otras fracciones del Ejército se sumaron a dar apoyo al golpe, así como los partidos de la oposición y miles de personas salieron a las calles con banderas nigerinas. Algo que dejó como postal de estos días fue el asalto y destrucción a la embajada de Francia.
Desde el golpe, la Junta no dejó de consolidarse sumando apoyos. Ahmadou Atafa nos contó que “hoy ha tenido lugar una gran movilización pública en el estadio olímpico de Niamey, que ha reunido a varios miles de personas (unas 40.000 o más) en apoyo de los golpistas y contra las sanciones de la CEDEAO”.
Desde su independencia de Francia en 1960, Níger vivió 4 golpes de Estado exitosos, decenas de intentos, y conformó siete repúblicas. Sus fronteras artificiales encierran decenas de grupos étnicos, donde hay nueve lenguas oficiales. A pesar de abandonar el país formalmente como colonia, las atrocidades francesas continuaron tras quedarse con el control del uranio.
No siempre primó la inestabilidad política. A partir de la década de los 90, el país vivió una dura desindustrialización, a lo que se sumó la expansión de los negocios mineros, el agotamiento de fuentes de recursos hídricos como el lago Chad y la irrupción de negocios ilegales sostenidos por grupos de mercenarios y yihadistas, como la trata de personas y el tráfico de armas. Este combo toma aún más importancia si agregamos que gran parte del territorio es desierto y no tiene salida al mar.
A esto se fueron sumando las consecuencias negativas producidas por las guerras civiles en los países limítrofes como Libia, Chad y Malí. Estos elementos fueron aportando a que el país se convierta en un polvorín.
Francia, su antigua potencia colonial, tiene la necesidad de controlar la extracción de Uranio en Níger, del cuál tiene gran dependencia. Mientras el 40 por ciento de la electricidad francesa se produce con el uranio nigerino, solo el 18 por ciento de sus 26 millones de habitantes de Níger tiene acceso a ella, según datos del Banco Mundial.
A pocos días del golpe, Francia y Estados Unidos cortaron la ayuda financiera al país, de la que depende en más de un 40 por ciento. Y en respuesta, la Junta cortó la exportación de uranio.
Además, hay desplegados en el país un ejército de dos mil soldados franceses en la región. Esto forma parte de un esfuerzo bélico más amplio y regional contra el yihadismo y las redes de trata que explotan el flujo de migrantes del África subsahariana hacia el Mediterráneo.
El carácter estratégico de la posición de Níger en el Sahel también es valorada por Estados Unidos, que despliega mil quinientas tropas en su territorio y transfiere decenas de millones de dólares en ayuda militar y China, que a mostrado un gran interés por desarrollar la explotación de oro y petróleo, clave para diversificar la matriz productiva nigerina y reducir la dependencia del Uranio, que mantiene a Níger forzosamente dentro del ámbito de influencia económico francés
En la dimensión regional Níger formaba parte de la CEDEAO, liderada por Nigeria, que intenta evitar que los golpistas alejen al país de su ámbito de influencia, como ocurrió con Mali (2021) y Burkina Faso (2022) tras los golpes de Estado que se produjeron en los dos últimos años.
Un día después del golpe en Níger, se realizó la cumbre Rusia-África en San Petersburgo, donde Putin anunció que iba a estudiar el plan de Paz propuesto por algunas naciones africanas para terminar con la guerra en Ucrania. La política de injerencia de Moscú en África se sostiene en la provisión de servicios de seguridad, principalmente a través de la intervención de la organización paramilitar Wagner, que controla gran parte de la economía ilegal en el Sahel y aporta valiosas armas y entrenamiento a las fuerzas locales.
Yevgeny Prigozhin, el líder del grupo mercenario de origen ruso Wagner, se manifestó a favor de los golpistas y en las movilizaciones a favor de Tchiani se vieron ondear banderas rusas. Al respecto Ahmadou Atafa dijo que no está claro si Wagner está en el país, “algunos afirman que sí desde que el número 2 de la Junta visitó Malí y Burkina Faso. Es cierto que la gente ondea banderas rusas en las manifestaciones públicas, pero creo que es sólo para provocar a Francia, porque se opone a Rusia y la gente quiere que se vaya.”
Por esto, no hay que exagerar la influencia rusa. Rusia está al límite de sus fuerzas por el esfuerzo bélico en Ucrania y muy limitado en su capacidad para desarrollar proyectos económicos fuera de su territorio por las sanciones que le aplican Estados Unidos y la UE.
Este domingo 6 de agosto fue la fecha límite del ultimatum de la CEDEAO de comenzar un conflicto armado para restablecer a Bazoum en la primera magistratura. La negativa del Senado de Nigeria para apoyar la iniciativa del Presidente Bola Tinubu y las dudas de varios miembros de la organización, como Senegal y Guinea Conakry, indican que la ofensiva militar es vista con desconfianza por varios actores fundamentales para sostener el esfuerzo bélico.
Los aliados occidentales como Estados Unidos y Francia, si bien se manifestaron contra el golpe y , sobre todo Francia mantiene una retórica elevada, no parecen interesados en una acción militar que puede generar un efecto dominó. Ambos han lidiado en los últimos años con las consecuencias de guerras impopulares como Afganistán, o incluso Francia luego de 10 años de la Operación Barkhane en el Sahel.
Mali y Burkina Faso declararon que si hubiera una invasión a Níger de la CEDEAO sería vista como agresión a su propia soberanía. Mientras que Argelia que hizo saber que no permanecerán indiferentes ni neutrales en caso de estallar un conflicto regional en el Sahel dando su apoyo a Níger.
Ahmadou Atafa nos explicaba el escenario de primera mano: “Los países que quieren intervenir [Nigeria, Costa de Marfil, Senegal] dicen cada uno por su lado que, si comienza la intervención, enviarán sus tropas. Entonces, ¿quién va a empezar? Es más, necesitan mandatos para hacerlo, y no creo que los tengan todavía. En Nigeria, el Senado se opone.”
“En Níger, el CNSP está ganando terreno. La población ya ha mostrado su apoyo: líderes religiosos, estudiantes, sociedad civil, sindicatos, etc. Así que es la intervención de la CEDEAO la que se está convirtiendo en ilegítima, cuanto más tiempo pase.” explicó de primera mano Ahmadou Atafa.
La Junta a últimas horas del domingo dijo que hubo un despliegue de tropas en dos países centroafricanos para una intervención militar a Níger, y de forma preventiva cerraron el espacio aéreo. Mientras Francia declaró en código rojo el espacio aéreo de Níger, Malí y Burkina Faso, un paso previo a cualquier guerra.
En caso de que haya una movilización militar, lo más probable es que sea una misión acotada y controlada por un grupo pequeño de fuerzas de élite, limitada a liberar al presidente cautivo y controlar los resortes fundamentales del poder en Niamey. Una invasión militar de gran escala tendría resultados absolutamente impredecibles en una región de fronteras artificiales, graves conflictos étnicos, pobreza extrema y proliferación de bandas paramilitares y yihadistas. Algo que venimos viendo en países como Etiopía o Sudán donde las guerras civiles han lanzado a millones a abandonar sus hogares buscando refugio por el mundo.
(*) La nota fue co-escrita por Omar Floyd y Santiago Montag
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