Volante leproso. Juan Sforza es uno de los mediocampistas del equipo argentino.
Delantero rojinegro. Panchito Gónzález es una de las cartas ofensivas de Javier Mascherano.
El XIV torneo Preolímpico de fútbol, que clasificará al campeón y subcampeón para los Juegos Olímpicos París 2024, comenzará este sábado en Venezuela, con un notable grado de exigencia y el favoritismo de siempre en manos de los seleccionados sub-23 de Argentina, Brasil y Uruguay. Los embajadores rosarinos serán los jugadores de Newell’s: Juan Sforza y Francisco González, ambos a las órdenes de Javier Mascherano en la selección albiceleste.
Este sábado se jugarán dos encuentros de la Zona A: Ecuador-Colombia, a las 17 de la Argentina, y Venezuela, con el DT argentino Ricardo Valiño, frente a Bolivia, desde las 20, ambos en el estadio Brígido Iriante de Caracas, con transmisión de DSports.
El equipo argentino, que tendrá la dirección técnica de Javier Mascherano, debutará el domingo por la Zona B ante Paraguay a las 20, en el Polideportivo Misael Delgado, en la ciudad de Valencia, ubicada unos 160 kilómetros al oeste de la capital venezolana.
El torneo culminará el 11 de febrero, tendrá como sede a un tercer estadio, el Metropolitano de Lara en la ciudad de Barquisimeto, y competirán 10 equipos en dos zonas de cinco cada una. Los dos primeros avanzarán al cuadrangular final, cuyo campeón y subcampeón obtendrán los pasajes para los Juegos Olímpicos de París.
La Zona A estará integrada por Ecuador, Colombia, Venezuela, Bolivia y Brasil, mientras que la B enfrentará a los seleccionados de Argentina, Paraguay, Perú, Chile y Uruguay.
En las citas olímpicas sólo Uruguay (1924 y 1928), Argentina (2004 y 2008) y Brasil (2016 y 2020) lograron sumar medallas doradas y sueñan con llegar a París para poder alcanzar una tercera y quedar como líderes en la región.
La lista de entrenadores que tomarán parte de la competencia en Venezuela tienen entre los destacados a Javier Mascherano en la Argentina, quien estuvo a cargo de la sub-20 en el Mundial de la categoría el año pasado; el rosarino Marcelo Bielsa (DT de la mayor de Uruguay) y Ramón Menezes, que estuvo recientemente a cargo del scratch de forma interina, dirige a Brasil.
Las principales figuras de la Argentina que se verán en el campo de juego serán Thiago Almada, campeón mundial en Qatar 2022; Valentín Barco, nuevo futbolista del Brighton de la Premier League inglesa; el Diablito Claudio Echeverri, figura del sub-17 y futuro jugador del Manchester City y el distinguido mediocampista Federico Redondo, de Argentinos Juniors. También se destacan los leprosos Juan Sforza y Panchito González.
El seleccionado de Brasil llegará con un ataque temible, compuesto por el juvenil exPalmeiras Endrik, flamante jugador del Real Madrid, y John Kennedy (Fluminense), verdugo de Boca Juniors en la final de la última Copa Libertadores en el Maracaná de Río de Janeiro. Ambos estarán respaldados en el mediocampo por Andrey Santos, hombre del Chelsea que recientemente volvió cedido al Vasco da Gama que dirige el argentino Ramón Díaz.
Uruguay sufrirá la ausencia del extremo Cristian Olivera, quien no fue habilitado por Los Angeles de la MLS estadounidense, pero contará con César Araujo, mediocampista de Orlando City y citado para la mayor por el Loco Bielsa, que además contará con futbolistas del plantel campeón mundial sub-20 el año pasado.
En Chile sobresale Damián Pizarro, del Udinese de Italia, en Venezuela Kevin Kesly, quien juega en Shakhtar Dontesk de Ucrania, y en Paraguay Diego Gómez, compañero de Lionel Messi en Inter Miami, y Enso González del Wolverhampton inglés.
Será un torneo muy duro, con partidos cada tres días, y con clasificación para solo dos equipos por zona, lo que permite aventurar que lograr uno de los cupos para París será muy complicado. Siempre Argentina, Brasil y Uruguay, los tres bicampeones olímpicos, asoman como los favoritos pero Colombia, Paraguay, Chile y el mismo Venezuela, que evolucionó mucho y será local, pueden complicarle el camino a la clasificación a cualquiera.
Esta será la decimocuarta edición del Preolímpico Sudamericano, que Brasil ganó en siete oportunidades (1968, 1972, 1976, 1984, 1988, 1996 y 2000), seguido por Argentina con cinco (1960, 1964, 1980, 2004 y 2020) y Paraguay con uno (1992).
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Por Gonzalo Santamaría
