El día más oscuro de la presidencia de Joe Biden

Este jueves fue el día más oscuro de la presidencia de Joe Biden, escribieron las periodistas Natasha Korecki y Tina Sfondeles en el portal de Washignton Politico.com.

La ya peligrosa retirada del personal estadounidense y sus aliados de Afganistán se convirtió en algo mucho más oscuro el jueves, cuando el tipo de catástrofe sobre la que el presidente Joe Biden había estado advirtiendo (y por cierto, temiendo) tuvo lugar en las afueras del aeropuerto de Kabul.

Los dos atentados terroristas suicidas mataron a 13 militares estadounidense y dejaron a 14 heridos, además de el tendal de víctimas civiles afganas: al menos 60 fallecidos y 143 heridos. Fue el hecho con más víctimas estadounidenses en Afganistán desde 2011. Y hacía 115 días que las FFAA estadounidenses no sufrían bajas en Afganistán.

Fue el momento más devastador de la joven presidencia de Biden. Tras el atentado los funcionarios estadounidenses se mantuvieron firmes en que concluirían la misión de evacuación, lo que planteó más preguntas sobre la gestión de Biden del final de la guerra más larga de Estados Unidos.

Para el staff de la Casa Blanca, este jueves fue uno de los días más emotivos y frenéticos desde que Biden asumió el cargo el pasado 20 de enero. A medida que llegaban los primeros informes sobre las explosiones en los alrededores de Kabul, los funcionarios se enfrentaron a un diluvio de información, lo que llevó a los altos funcionarios a recordar a los miembros del personal que debían separar los hechos de las especulaciones y los rumores. Durante una reunión del personal, se escucharon resoplidos cuando varios funcionarios lucharon contra las lágrimas al enterarse de las muertes de los estadounidenses, según una persona cercana a la situación. Un funcionario de la Casa Blanca describió el ritmo de los acontecimientos del día como abrumador.

El propio Biden se encerró durante horas con su equipo de seguridad nacional en la Sala de Situación y en el Despacho Oval. Estaba en este último, recibiendo información alrededor de las 2 de la tarde, cuando la frase "¿Dónde está Joe Biden?" comenzó a ser tendencia en Twitter.

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Atención de los heridos en Kabul. Hubo al menos 143 civiles afganos lesionados por las dos explosiones, además de 60 fallecidos.

Junto con el secretario de Estado, Antony Blinken, el secretario de Defensa, Lloyd Austin, y el jefe del Estado Mayor Conjunto, Mark Milley, el presidente recibió continuas actualizaciones sobre la situación a lo largo del día. La vicepresidenta Kamala Harris, que está de viaje por Asia, se vinculó por Zoom a la Sala de Situación para asistir a la reunión matinal del presidente con su equipo de seguridad nacional. Más tarde, uno de sus principales asesores anunció que la vicepresidenta iba a cancelar sus planes de hacer una parada en California relacionada con la campaña y que regresaría directamente a Washington.

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Aunque Politico.com evita decirlo, tanto Biden como Harris y Blinken han sufrido una verdadero golpe de imagen, que ya venía desde la caída de Kabul en manos del Talibán, el pasado 15 de agosto. El hecho reveló que las afirmaciones optimistas de Biden y Blinken sobre que el ejército regular afgano podría repeler al Talibán eran totalmente falaces. Sobre este cuadro ya negro para la presidencia de Biden se produjo la masacre de Kabul. Un martillazo sobre un contrincante ya golpeado.

La Casa Blanca también estuvo en contacto constante con los comandantes afganos sobre el terreno, según un funcionario, mientras analizaba el impacto de los ataques mortales en el plazo de retirada del presidente, el 31 de agosto.

Este jueves por la noche, Biden pronunció un discurso que fue a veces sombrío y lacrimoso y, en otras ocasiones, tranquilo y reflexivo. Rindió homenaje a los militares estadounidenses muertos en acción y transmitió dos objetivos principales: terminar la misión de evacuar a todos los estadounidenses que quieran irse y al mayor número posible de aliados dentro de los plazos previstos y tomar represalias contra los responsables de los atentados. "No perdonaremos. No olvidaremos", proclamó Biden. "Los perseguiremos y les haremos pagar".

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La secretaria de prensa Jen Psaki y otros funcionarios de prensa, que habían sido programados para informar a la prensa, pospusieron su sesión informativa, concluyendo que la mejor manera de comunicar la crisis en desarrollo era a través de agencias y expertos de primera línea. El Pentágono se encargó de comunicar un recuento actualizado de víctimas, y el general Kenneth F. McKenzie., comandante del Mando Centra, se dirigió directamente a los periodistas a primera hora de la tarde. Biden habló después de él. Agarró un libro informativo negro mientras respondía a las preguntas, mostrándose sonrojado en algunos momentos, luchando contra las lágrimas en otros y, cuando respondió a la última pregunta de la prensa, apoyando la barbilla en los micrófonos. En un momento dado, dijo a los miembros de la prensa -que saltaban de sus asientos para hacerle preguntas- que tenía "otra reunión, de verdad".

A lo largo del día, se habían desplegado esfuerzos para tratar de identificar y evacuar a los estadounidenses que quedaban en Kabul. La asistente de Psaki, Amanda Finney, manejaba una amplia hoja de cálculo de las personas a las que todavía estaban tratando de ayudar a evacuar. Una marca verde marcaba a los que habían salido. Esas cifras de evacuación habían proporcionado un poco de optimismo en la Casa Blanca contra el telón de fondo de las sombrías noticias que llegaban de Kabul. Habían ayudado a sacar por vía aérea a más de 100.000 personas de Afganistán desde finales de julio, una operación histórica por la que los ayudantes creían merecer más crédito. Después de los ataques del jueves, los funcionarios dijeron que los esfuerzos de evacuación continuarían.

La pérdida de personal militar había sido el escenario exacto que Biden había estado desesperado por evitar al tratar de poner fin a la guerra de Afganistán. Su gobierno había advertido durante días de la amenaza inminente de ataques terroristas. A principios de esta semana, los legisladores fueron informados en detalle sobre la posibilidad de un ataque del Isis-K. El miércoles, la embajada de Estados Unidos emitió una advertencia a los estadounidenses para que evitaran viajar al aeropuerto o reunirse cerca de las puertas del mismo.

A medida que se iban conociendo las noticias de los militares muertos, confidentes de Biden dijeron que el presidente estaba sintiendo el impacto a nivel personal. Como vicepresidente, Biden había trabajado estrechamente con las familias de los militares.

El presidente ha mencionado repetidamente su parentesco con las familias de los militares tras el servicio de su difunto hijo, Beau, en Irak. El jueves, Biden volvió a mencionar a Beau, diciendo a las familias que hoy han perdido a alguien en combate que comprendía su intenso dolor. Pero debe aclararse que Beau no murió en combate ni en servicio, sino muchos años después de un tumor cerebral.