A veces los planetas se alinean y pasa lo que ocurrió en el parque Independencia. Que un arquero que estaba cuarto en la consideración del técnico, salte a la cancha para adueñarse de los tres palos y transformarse en una de las figuras de Newell’s. Al punto que la pelota que atajó a nada del final se gritó en el Coloso como si hubiera sido un gol. Franco Herrera vivió su noche soñada con su debut absoluto en la primera rojinegra, luego de todas las circunstancias que lo hicieron posible y hasta quedó como el tercero más joven en hacerlo en toda la historia.
Herrera no fue citado para la reserva el miércoles, donde Newell’s venció a Patronato, y los arqueros fueron Felipe San Juan y Bautista Burke. Tampoco había inferiores de AFA esta semana por las Pascuas, así que todo pintaba para un fin de semana tranquilo para el pibe de 18 años. Pero en el mediodía del jueves recibió el llamado de que podía ser citado, ya que San Juan presentaba un cuadro gripal.
Así, descartado San Juan y sin haberse recuperado aún de un desgarro Iván Arboleda, Herrera fue al banco por cuarta vez, ya que también lo había hecho en las primeras tres fechas, donde fue suplente del colombiano ante Defensa y Justicia, Argentinos Juniors y River. Recién ahora ante Patronato lo sería de Ramiro Macagno. Y cuando a los 40’ Macagno debió retirarse con lágrimas en los ojos lesionado, Herrera empezó a hacer realidad su sueño.
En el partido sus intervenciones fueron siempre sobrias pero la que ocurrió a los 87’ lo consagró. El recién ingresado, su tocayo Jonatan Herrera, se sacó a varios defensores de encima y cuando quedó mano a mano buscó cruzársela. El mérito del Herrera leproso fue tapar con aplomo, usar toda su pierna derecha al piso para no dejarle hueco y ahí rebotó la pelota que enseguida tomó con las manos, recibiendo el afecto de toda la defensa leprosa.
“No tengo palabras, estoy muy emocionado por todo el sacrificio que hice siempre, por mi familia y la de mi novia que estuvieron en la cancha”, dijo el pibe. “Estaba tranquilo y traté de hacer siempre la más simple”.
Había bajado tal vez un lugar en la consideración de Sanguinetti, pero casualidad o no, Herrera fue titular en el primer partido amistoso con el nuevo técnico al mando, ya que Macagno aún estaba lesionado y Arboleda no había llegado al Parque. ¿Contra qué rival fue? Contra Patronato en Bella Vista, victoria también por 3-0 y con un gol de Ramiro Sordo.
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Puño cerrado. La emoción del debut todavía está a flor de piel y Herrera saluda a la platea. Tuvo su noche inolvidable.
Marcelo Bustamante
El tercero en toda la historia
Franco Herrera es el guardameta más joven en ocupar el arco de Newell’s en los últimos 50 años. El chico que nació en Bandera, provincia de Santiago del Estero, el 19 de setiembre de 2003, pero se crió en Tostado, Santa Fe, hizo su debut con 18 años, 6 meses y 26 días (6.783 días de vida)
En la historia del fútbol profesional de Newell’s desde 1931, solamente hay dos arqueros que ocuparon el arco leproso por primera vez con menor edad.
El más joven en hacerlo fue Laureano Rafael Tranquilo Feliciani (nació el 24 de agosto de 1927), quien hacía solamente tres meses que había llegado a Newell’s proveniente de Sporting de Corral de Bustos. Su presentación, porque los arqueros Julio Musimessi y Eusebio Chamorro estaban lesionado, fue el 15 de julio de 1945 con 17 años, 10 meses y 21 días (6.535 días de vida) cuando los rojinegros perdieron ante Independiente en Rosario.
A los 82’ de ese partido, con el triunfo parcial del rojo por 3 a 1 (tres goles de Tomás Pedaci) un grupo de hinchas Newell’s rompió el alambrado e ingresó a la cancha agrediendo al árbitro Higinio Vázquez y a uno de los jueces de línea acusándolos de no haber sancionado un supuesto penal favorable a los rojinegros. Cuando los árbitros intentaron entrar al túnel, rumbo a los vestuarios, tuvo que intervenir el vicepresidente de Newell’s para evitar que les dieran una golpiza. A continuación actuó la policía desalojando a los agresores, tras lo cual el árbitro suspendió el partido. Posteriormente el Comité de Disciplina de la AFA dispuso que el partido continuase y le aplicó dos fechas de suspensión a la cancha de Newell’s. El 30 de julio de 1945 se completaron los 8 minutos que faltaban, jugándose dos tiempos de 4 minutos en cancha de Racing, e Independiente, a través de Vicente de al Mata marcó el 4 a 1 para Independiente.
Mientras que el segundo arquero más joven en ocupar el arco leproso en el profesionalismo fue Juan Carlos Angel Delménico (nació en Rosario el 9 de diciembre de 1953) y debutó en el medio de una huelga profesional, el 7 de noviembre de 1971, cuando Ferro y Newell’s igualaron 1 a 1 en Caballito. Delménico tenía ese día 17 años 10 meses y 28 días (6.542 días de vida). O sea que hizo su presentación con siete días más de vida que Laureano Feliciani en 1945. El DT leproso fue Pedro Dellacha.
Feliciani solamente atajó 8 partidos. El último el 16/11/1947 ante Boca (V) 1-1. Mientras que Delménico ocupó el arco leproso en 39 oportunidades siendo su último partido el 15/12/1973 ante All Boys (L) 4-0.
Vale destacar que en la era amateur, donde era más común la participación de futbolistas muy jóvenes, debutaron dos arqueros con menor edad que la de Franco Herrera: Juan Mansuelo José Girolami en 1915 y Carlos Rufino Arichuluaga durante 1923.
