Hace 75 años la Alemania nazi invadía Polonia y desataba el infierno bélico

Amanecía aquel 1º de septiembre de 1939 cuando el buque alemán Schleswig Holstein recibió orden de atacar el fuerte militar polaco en la península de Westerplatte, en Gdansk. El estruendo de las bombas esa madrugada de hace 75 años inauguraba una de las peores tragedias en la historia de la humanidad. La invasión nazi de Polonia, inicio de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), siguió casi simultáneamente con el bombardeo de la Luftwaffe alemana a la pequeña ciudad polaca de Wielun. Cientos de civiles aún dormidos se convirtieron en las primeras de las cerca de 55 millones de víctimas que dejó el conflicto en todo el mundo. La propaganda alemana presentó la invasión como respuesta al ataque a una estación de radio fronteriza, perpetrado en realidad por soldados nazis en uniforme polaco. "Desde las 5:45 horas se está respondiendo el fuego", anunció Adolf Hitler por la radio, en una de las frases más famosas de la historia alemana. Los bombardeos habían empezado en rigor una hora antes.

El avance alemán fue más veloz de lo esperado. Además, el Ejército Rojo invadió el este de Polonia el 17 de septiembre. La razón oficial era proteger a los ucranianos y bielorrusos que vivían en la región. Pero en realidad Alemania y la Unión Soviética se habían repartido el país en un protocolo adicional a su pacto de no agresión. Inglaterra y Francia declararon la guerra a Alemania dos días después, pero Polonia fue abandonada en gran parte a su suerte. El infierno que vivieron ya desde los primeros días de guerra el país y su población —considerada infrahumana en la ideología racista nazi— anticipó el que sacudiría al mundo los años siguientes.

El exterminio judío. Además de deportar y matar a representantes de la élite polaca, sobre todo en los territorios del oeste anexionados a Alemania, la ocupación nazi asesinó desde el comienzo a judíos, que antes de la guerra representaban un 10 por ciento de la población polaca: la mayor diáspora judía de Europa.

Que Alemania instalara en Polonia campos de concentración como el de Auschwitz no fue por eso casualidad. Tres de los seis millones de judíos víctimas del Holocausto fueron polacos. La guerra dejó también otros tres millones de muertos polacos no judíos: combatientes de la resistencia, víctimas de ejecuciones en masa, civiles. Polonia era sólo el primer paso. La Wehrmacht ocupó hasta 1941 Dinamarca, Noruega, los países del Benelux, Francia, Grecia, Yugoslavia y parte del norte de Africa. La guerra se expandió por toda Europa, Africa y Asia y sumó actores clave como Estados Unidos.

Ruinas y espanto. Cuando más de cinco años después Alemania capituló el 8 de mayo de 1945, el país estaba reducido a cenizas y escombros y en mano de las potencias vencedoras, el pueblo judío había sufrido un horror sin precedentes, Europa entera sangraba y el mundo avanzaba a una división bipolar entre Estados Unidos y la Unión Soviética.

La Westerplatte, donde comenzó todo, es hoy una popular escapada para los habitantes de Gdansk. Muchos toman sol en la pequeña playa en la península a pocos metros de las ruinas del fuerte, otros caminan por el paseo que mira al mar. El sitio sigue siendo un símbolo del primer intento heroico de frenar la maquinaria de guerra nazi. "Se esperaba que los 200 soldados de la Westerplatte aguantaran 12 horas. Pero duraron siete días", cuenta la guía a unos turistas. El milagro de la construcción europea tras el conflicto se refleja en la mezcla de nacionalidades y lenguas de los turistas que visitan hoy el lugar. En un puesto que vende souvenirs y miniaturas de cascos, monumentos, máscaras de gas y uniformes puede verse un maniquí que lleva una gorra polaca y una camiseta del Ejército alemán. Un turista británico sonríe al verlo. "¿Es una ironía, o simplemente es Europa?", se pregunta.