Fue premiado por su trabajo en la protección, reproducción y reintroducción de una rana del norte de la Patagonia, cerca del límite entre Río Negro y Chubut
Federico Kacoliris ganó el Premio Whitley por su trabajo para conservar una de las especies de ranas de la Patagonia.
Tres científicos de América Latina, entre los que hay un argentino, ganaron el premio conocido como “Oscar Verde” por salvar especies en peligro de extinción. La distinción, conocida como Premio Whitley, lo otorga cada año la fundación británica del mismo nombre a líderes conservacionistas de Asia, África y América Latina.
Los premiados, oriundos de Argentina, Brasil y Colombia, fueron seleccionados por la innovación científica de sus proyectos y por situar como protagonistas de sus soluciones a pobladores locales de los lugares donde desarrollaron sus iniciativas.
Por Argentina fue premiado Federico Kacoliris, investigador principal del Conicet y licenciado en Biología. Además, recibieron la distinción Yara Barros (Brasil) y Andrés Link (Colombia).
El reconocimiento para Kacoliris fue por su trabajo en la protección, reproducción y reintroducción de la ranita del Valcheta, un anfibio endémico del arroyo Valcheta, ubicado en la meseta de Somuncurá, cerca del límite entre Río Negro y Chubut, que comenzó en 2014.
Esta rana, según se especifica en el sitio web oficial del proyecto, habita exclusivamente en manantiales de aguas termales entre los 500 y 800 metros sobre el nivel del mar. Es una especie casi totalmente acuática y de hábitos nocturnos, se la puede encontrar bajo las piedras o sumergidas debajo de masas flotantes de musgos.
Las principales amenazas que afectan a esta especie son la introducción de especies exóticas, la pérdida y fragmentación del hábitat y el manejo inadecuado del ganado, que al pisotear la vegetación acuática del arroyo, deja a esta especie sin refugios y sin sitios reproductivos ya que esta pone sus huevos enroscados en la vegetación acuática.
La ranita del Valcheta se encuentra entre las especies en peligro crítico de extinción según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Además del argentino, fue premiada la brasileña Yara Barros por sus trabajos de protección sobre los yaguaretés con el Projeto Onças do Iguaçu (en castellano, Proyecto Jaguares del Iguazú) para cambiar las percepciones de los pobladores locales sobre estos felinos.
En lugar de cazar a los yaguaretés, los ganaderos locales se contactan con el proyecto para buscar solución a conflictos o casos de predación de sus animales.
Barros y sus colegas involucran en su misión de conservación a escuelas, instituciones y pobladores locales.
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En tanto, el colombiano Andrés Link lidera, junto a otros colegas, el único proyecto de estudio y conservación en ese país de los monos araña café, también llamados choibos, que se encuentran en peligro crítico de extinción.
Link creó la Fundación Proyecto Primates y es también profesor de la Universidad de los Andes. Debido a la tala de bosques para ganadería o para cultivos de palma de aceite, el mono araña café se encuentra en la lista de los 25 primates más amenazados del mundo.
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