La primera edición se celebró en 1985, en plena primavera democrática. Se montaron solo diez stands y participó apenas una veintena de colectividades
Por Mila Kobryn
Archivo Fotográfico Museo de la Ciudad
La primera Fiesta de las Colectividades fue pequeña pero conquistó rápidamente al público
No hay dudas de que la Fiesta de Colectividades es uno de los encuentros más populares de Rosario y que año a año congrega a miles de ciudadanos en el Parque Nacional a la Bandera. Sin embargo, este acontecimiento masivo no fue siempre así: su primera edición fue pequeña, con pocos stands, menos participantes y una asistencia reducida. Aun así, rápidamente se convirtió en un éxito.
El intendente de Rosario en aquel lejano 1985 era Horacio Usandizaga de la Unión Cívica Radical y tan solo dos años habían transcurrido desde la recuperación de la democracia. La nueva apertura política trajo, entre tantas otras cosas, la recuperación de los espacios públicos y también de la noche rosarina con sus eventos y propuestas.
En ese contexto de primavera democrática, varias colectividades se acercaron a la Secretaría de Cultura y propusieron realizar un evento donde los representantes de diversos países compartieran con toda la comunidad sus tradiciones. En una ciudad como Rosario, que históricamente había visto llegar a miles y miles de inmigrantes de distintas partes del mundo, aquella idea no podía ser más certera.
Fue así como el poeta y escritor Rafael Ielpi, que en ese momento se desempeñaba como subsecretario de Cultura, recibió las inquietudes de las distintas instituciones y puso en marcha lo que terminó siento el Primer Encuentro de Colectividades de Rosario, celebrado en 1985.
En aquel primer evento reinó cierta improvisación típica de las primeras experiencias. No estaba muy claro cómo armar cada stand y qué tamaño tenían que tener. Los espacios de cocina eran más bien rudimentarios y pequeños, lo que resulta impensable en la actualidad cuando la propuesta gastronómica es uno de los aspectos más esperados por la ciudadanía rosarina.
En 1985 se levantaron solamente diez stands, participaron 22 colectividades y el evento duró tan solo tres días. En aquella primera edición visitaron el predio unas 50.000 personas. En estos casi 40 años, la convocatoria aumentó exponencialmente: en el 2023 la Municipalidad registró que un millón de personas transitaron por el gran predio a la vera del río Paraná.
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Si bien el primer encuentro fue pequeño, sirvió de puntapié inicial para impulsar los festejos en los años venideros. Las primeras colectividades fueron un acierto y eso se evidenció rápidamente cuando dos años después la asistencia pasó a ser de 300.000 personas y 500.000 en 1988.
Ese mismo año la gestión del entonces presidente Raúl Alfonsín declaró al evento como Fiesta Nacional, dándole una nueva jerarquía y evidenciando también que ese festejo ya formaba parte de la esencia de Rosario.
La asistencia no fue el único aspecto que cambió con el correr de las décadas. También aumentaron la cantidad de stands: de los diez que se levantaron en 1985 se pasó a 43 en 2024. Además, las colectividades participantes también se incrementaron: este año son más de 50 las que estarán presentes en el Parque Nacional a la Bandera, treinta más que en el primer encuentro.
Finalmente, en 1985 las colectividades duraron tres días: 8, 9 y 10 de noviembre. Al año siguiente se sumó un día más y finalmente se llegó a la cantidad actual de diez días consecutivos .
Son 39 años y 40 encuentros. Desde la primera edición hasta la actualidad, el país y la ciudad se transformaron muchas veces. Algunas costumbres y tradiciones que antes formaban parte ineludible de los festejos, en la actualidad ya no tienen lugar.
Por ejemplo, durante largo tiempo, el cierre de las colectividades se realizaba con un show de fuegos artificiales. Hoy en día, sin embargo, aquella tradicional ceremonia ya no se realiza: la conciencia sobre los daños que pueden generar los fuertes estruendo a diversas personas y animales hizo que primara la salud por sobre el espectáculo.
A su vez, durante muchísimos años era tradicional elegir una reina y dos princesas de las Colectividades. Además, se seleccionaba a la mejor compañera y a la concursante con mayor trayectoria en su colectividad. Todo esto cambió en el 2017 cuando se sintió la necesidad de incorporar una figura masculina y cuando, además, la idea de elegir a mujeres según su belleza empezaba a quedar como un actividad un poco antigua. Hoy por hoy el evento se simplificó y se adecuó al cambio de época: ahora se eligen dos embajadores, un hombre y una mujer, y el criterio no se basó en la belleza física sino en la capacidad de demostrar y representar sus raíces artísticamente.
Por último, un cambio importante sucedió en el 2009 cuando se decidió vallar el predio. A las autoridades municipales les preocupaba los robos en el cierre de cajas. En este sentido, el gran espacio abierto permitía la huida rápidamente y al mismo tiempo no permitía un control en el acceso. Así se decidió levantar un vallado y determinar puntos de ingreso.
El mito de la maldición gitana es un clásico de las colectividades. Creer o reventar, no importa cuando se haga la fiesta, la lluvia siempre aparece. En 2004, Ana María Rolando, una de las más antiguas organizadoras del evento, contó que varios años antes una pareja de gitanos había pedido tener un stand y no se lo permitieron.
Según argumentaron, el estatuto permitía solo la participación de colectividades. Los gitanos, al ser una comunidad, no pueden tener un lugar en el evento. Tras la negativa por parte de la organización, comenzaron las lluvias y las tormentas que se convirtieron en una tradición que se hace presente en cada nueva edición de la Fiesta de Colectividades.
El mito se extendió a lo largo de los años, sostenido por el hecho de que la fiesta se vio repetidamente afectada por el paso del agua y complicó tanto a los organizadores como a los espectadores.
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