El antiguo Hotel Britannia tuvo varias vidas: alojó a los miembros de la burguesía inglesa en los tiempos de la construcción del ferrocarril, a artistas de los años 50, sirvió de archivo de oficinas públicas y en sus últimos tiempos alojó una pensión.

Ahora, el edificio de San Martín al 300 tendrá un nuevo destino, la construcción de valor patrimonial será preservada y, en sus fondos, se construirá una torre de departamentos.

La colocación de un vallado de obra en torno al edificio histórico de tres plantas llamó la atención de los vecinos y de las organizaciones que velan por la preservación de la arquitectura local. El hotel lleva varios años vacío y en 2019 en su fachada colgó un cartel de venta.

Con todos estos condimentos, el destino de la construcción podría haber sido la picota. Sin embargo, hace un año los propietarios del inmueble presentaron al Concejo Municipal un proyecto para levantar una torre de 14 pisos de departamentos en el fondo del antiguo hotel, preservando la fachada y el hall principal de la centenaria construcción.

En junio del año pasado, en el Palacio Vasallo se aprobaron las obras. Y desde hace unas semanas, la constructora BBZ colocó el cerco de obra y puso en marcha los estudios de suelo para el comienzo de la obra.

El proyecto prevé la restauración del frente, la fachada y los primeros 5 metros de edificación del antiguo hotel. Mientras que la parte posterior se modificará para poder ganar más altura y refuncionalizar su uso para viviendas. En total se levantarán 14 pisos, con locales en planta baja y cocheras.

La flamante construcción convivirá con el hall de acceso al hotel, con sus elementos originales, y la terraza del edificio histórico, coronada con una cúpula mirador.

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Un hotel con historia

El Britannia se inauguró en los primeros años del siglo XX. Fue construido por la empresa de Alejandro y Pedro Máspoli, la misma que levantó el Savoy (San Lorenzo 1022), el Banco Francés (San Lorenzo 1098) o La Bola de Nieve (Laprida 813).

Sus planos se dibujaron a semejanza de las construcciones del barrio de la estación Victoria, en Londres. Un edificio simétrico, de planta baja y tres pisos, coronados por un mirador con cúpula en la terraza.

En el hall del hotel se conserva aún una fotografía de aquellos días, cuando el Britannia era la construcción más alta de una zona elegante, con calles empedradas por las que circulaban carruajes y tranvías.

El hotel de unas 50 habitaciones, supo albergar a representantes de la burguesía inglesa y hombres de negocio atraídos por las oportunidades de inversión que abría la llegada del ferrocarril en una ciudad donde todavía estaba todo por hacer.

Huéspedes destacados

Entre sus huéspedes se contaron los ejecutivos de la Compañía Británica del Central Argentino. Isaac Newell vivió en el hotel por más de dos décadas y allí se firmaron los estatutos fundantes del Colegio San Bartolomé, la cuna de lo que se transformaría en el club Club Atlético Newell's Old Boys.

A mediados del siglo pasado, el hotel era el elegido por las compañías de artistas que llegaban a Rosario como parte de sus giras y un poco más acá en el tiempo, sirvió de vivienda para Rita La Salvaje, ya retirada de los cabarets de Pichincha.

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Parte del patrimonio

El edificio del Hotel Britannia integra el conjunto de construcciones declaradas de valor patrimonial de Rosario. Está incluida entre las de categoría A, "aquellas que se definen en torno a un edificio o grupo de edificios de fuerte carácter institucional: iglesias, centros educativos, sedes gubernamentales o enclaves productivos (industriales, portuarios, ferroviarios)", según la cataloga la ordenanza Nº 8.245, de protección del patrimonio de la ciudad.

De acuerdo con esta clasificación, ostenta un grado de protección directa importante (2a) que alcanza a aquellos edificios o conjuntos "sujetos a preservación de las envolventes y de las partes (espacios y 10 elementos) consideradas de valor, previéndose la aplicación de criterios de restauración considerados científicos. Se permite la alteración del orden distributivo en la medida que revalorice al conjunto edilicio", destaca la norma.

El Hotel Britannia es uno de los 180 edificios del área central que tienen este grado de resguardo, apenas un escalón más abajo que el que tienen el Monumento o la Iglesia Catedral (ambos catalogados como A 1a). Comparte esta categoría con el edificio del Rectorado de la UNR (Córdoba e Italia), la Facultad de Humanidades y Artes (Entre Ríos y Córdoba), los hoteles Savoy (San Lorenzo 1022) y Magestic (San Lorenzo 980), los cines Broadway (San Lorenzo al 1200) o La Comedia (Mitre al 900) o el Club Alemán (Paraguay al 400), por citar algunos ejemplos.

La construcción tendrá ahora una nueva vida.