Pese a que el año de la pandemia por el Covid-19 hizo caer poco a poco del calendario cada una de las competencias deportivas, tanto desde las más pequeñas como hasta las más grandes, como los Juegos Olímpicos (postergados para 2021), Rosario encuentra en los representantes de su hockey algún motivo para festejar. Y ese motivo no es ni más ni menos que volver a tener a jugadores locales en el ámbito de los seleccionados nacionales. En este sentido, Nicolás Acosta vuelve a erigirse como la máxima ilusión local. Pero atrás vienen bregando por ganarse un lugar en torneos juniors, la delantera de GER, Martina Gabutti; la volante y defensora de Duendes, Candela Nóbile; y Santiago Micaz, el Leoncito de bronce en los Juegos Olímpicos de la Juventud de Buenos Aires 2018. Al menos los tres primeros ya saben que en los iniciales días de enero tienen que estar entrenando a pleno en Buenos Aires.

El caso del Tero Acosta es el más resonante porque hace un año quedaba marginado en el último llamado a Los Leones(bajo la conducción de Germán Orozco), con varias esperanzas destrozadas, pero en octubre volvió, ahora bajo las órdenes de Mariano Ronconi, y se reposicionó dentro de un plantel que no sólo quiere llegar de la mejor manera a los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 pospuestos para 2021 sino porque además, de hacerse, esa cita le implicaría al equipo nacional tener el reto gigantesco de intentar defender la medalla dorada de Río de Janeiro 2016, máximo logro de Los Leones a lo largo de su historia.

El delantero y volante de Jockey, que fue mundialista junior en India 2016 y en 2018 se presentó en grande en la selección mayor en la FIH Pro League (jugó Odesur, aunque ese fue un equipo B), se metió en la carrera fuerte hacia una pelea por un lugar en la lista definitiva hacia Tokio. Lo que antes para Nico, de 24 años, era un faro más lejano o incierto es hoy, después de tantas semanas en búrbuja con el equipo y dos concentraciones a pleno en Cariló, otra representación. No sólo entrena. Se quiere ganar el lugar. No es uno más. Siente que está para otra cosa y las vivencias que adquiere al lado de pesos pesados de ese plantel campeón olímpico lo hacen sentir con más confianza.

Nicolás Acosta volvió a ser citado a Los Leones

Si el coronavirus lo permite en marzo podría retomarse la competencia internacional de selecciones con la inconclusa Pro League 2020. Por lo pronto, hacia el 18 de enero, Los Leones deberían presentarse en el Centro Nacional de Alto Rendimiento Deportivo (CENARD) para seguir trabajando.

Quieren ser presente y futuro

Los seleccionados juniors (Sub 21) padecieron fuerte la pandemia, porque mientras Leonas y Leones sí tuvieron permiso para volver a entrar allá por julio (y en medio del pico del Covid-19) a raíz de una Resolución del Ministerio de la Nación que habilitó la vuelta al trabajo de los deportistas olímpicos o aquellos con chances de serlo, ellos no pudieron hacerlo hasta mediados de diciembre, que concentraron en Buenos Aires. Se trató de dos grupos grandes cuyas listas se irán recortando en las próximas.

Bajo las órdenes de los entrenadores Fernando Ferrara y Santiago Capurro estuvieron la rosarina Martina Gabutti, de GER y Candela Nóbile, de Alcorta pero rosarina por adopción y jugadora de Duendes. Martina, quien tiene más experiencia porque incluso debutó en el Sub 21 con 17 años en la serie amistosa de Leoncitas v. EEUU en Tucumán hace dos años (antesala de partidos de Leonas) parece correr con algo más de ventaja, aunque la lucha en el seleccionado es día a día y minuto a minuto y mucho más si se llega desde el interior, porque todo cuesta más. Lo bueno para las chicas es que juntas lo hacen más sencillo. Se integraron bien al grupo y el clima de trabajo fue muy bueno.

Como parte de las actividades en las concentraciones hubieron días en los que algunas juniors fueron seleccionadas para entrenar o enfrentar en amistoso a las propias Leonas, circunstancia que atravesaron y vivieron con intensidad tanto Martina como Candela, la volante que no se priva de jugar en ninguna posición, lo cual amplía su posibilidad de permanencia en este tipo de desafíos.

El sueño de Martina Gabutti

Tanto Martina como Candela tendrán que presentarse en el Cenard el 11 de enero. Ya aparecieron en la nueva convocatoria que tiene como fin y a largo plazo el Mundial Sub 21 (Leoncitas defienden título) de Sudáfrica, hacia el fin del año próximo y a confirmarse.

Leoncitas y Leoncitos persiguen el mismo objetivo, la Copa del Mundo, aunque para los chicos sería en India. Claro, antes deben clasificar y para ello en abril, en Chile (a esta altura, todo condicional por la pandemia), ambos conjuntos tendrían sus respectivos panamericanos.

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La carrera de Leoncitos la corre Santiago Micaz, olímpico y medallista de bronce en Buenos Aires 2018 (formato Five). El jugador de Universitario también estuvo en la reciente concentración del DT Lucas Rey y espera por la nueva lista y convocatoria para los primeros días del año.

Carlos Retegui, entrenador de Las Leonas y Head Coach de los seleccionados nacionales, es quien está supervisando el trabajo de todos, mayores y juniors.

Rosario casi no jugó al hockey

La pandemia sacudió del calendario desde los torneos más pequeños hasta los más grandes. Y el hockey fue uno de los deportes que más sintió ese asunto, ya que además no fue de las primeras disciplinas en "volver" debido a que implica otros contactos y riesgos a diferencia de una actividad individual, por ejemplo. En este sentido y sólo pudiendo contabilizar unos amistosos de Seven en noviembre, la Asociación de Hockey del Litoral (AHL) sufrió el año. La presencia de jugadores en los seleccionados, aún con este parate que en cierta manera permanece, es una buena noticia.