Este sábado 18 de mayo, como cada tercer sábado de mayo desde el año 2012, se celebra el Día Mundial del Whisky por acción de Blair Bowman, un escritor escocés y especialista en esta bebida, que asesora a bares y a empresas sobre coctelería.

El objetivo fue difundir el destilado entre las nuevas generaciones y honrar su historia, la cual se remonta a principios del siglo XV, en Irlanda, aunque su elaboración se extendió rápido hacia Escocia, país pionero en su producción. De hecho, hay consensos históricos de que fueron los monjes quienes comenzaron con su proceso de destilación durante ese siglo, hasta llegar a la actualidad, con más de 100 destilerías a nivel mundial y diferentes estilos, elaborados a base de cebada o maíz.

El whisky extendió su consumo en las últimas décadas, impulsado por una mayor variedad en las marcas que lo comercializan y en el marketing que muchas invirtieron para llegar a los consumidores, sobre todo a los más jóvenes. Argentina es un nicho donde aún tiene paladares por conquistar, pero especialistas destacan que su popularidad viene en crecimiento, sobre todo entre las mujeres que tradicionalmente eran reacias a beberlo. En esta nota los titulares de las tiendas de bebidas Lo de Granado y Catalunya Vins & Sabors, con puntos de venta en Rosario, dieron su visión sobre el panorama actual del whisky y las nuevas tendencias que afloraron en el mercado local.

Día del Whisky y la industria actual

En el último tiempo, la industria del whisky buscó renovarse y adaptar su sabor para ofrecer nuevas variedades a los consumidores, para ampliar su perfil de clientes, asociado a hombres mayores. Así, se dieron innovaciones, como una variedad amplia de barricas para envejecer este destilado, que fueron bien recibidas por los rosarinos y que llevaron a que la bebida amplíe su llegada a personas de entre 25 y 40 años.

“Las de roble blanco americano y las de roble europeo eran las más comunes, pero ahora se están utilizando barricas adicionales que anteriormente contuvieron otros licores, como jerez, vino de Oporto, ron, e incluso barricas de vino de diversas procedencias, como Chardonnay, lo cual hace que tengan un sabor dulce al principio y sean amigables al paladar”, señaló en diálogo con Negocios Lelio Zeno, socio fundador de Catalunya Vins & Sabors, con dos locales en Rosario, uno en el centro y otro en Fisherton.

Mauro Charvey, al frente de Lo de Granado, con 25 tiendas en Santa Fe, Entre Ríos y Córdoba, explicó que el proceso de añejar unos meses extra la bebida en una barrica diferente a la de roble estándar, se llama “finish”. Consiste en añadir diferentes matices y complejidades al whisky, generando nuevos sabores que, en general, buscan hacerlo amable al público que recién se inicia en su degustación. “Antes importaba cuántos años de guarda tenía un whisky y ahora muchos se fijan en su finalización. La que empezó con esto fue la marca Jameson, cuando lanzó su whisky IPA Edition, que tenía un final en barrica de cerveza, después Jack Daniel’s lanzó el de manzana y así le siguieron otras empresas”, explicó el empresario.

Otra diferencia viene por el lado del origen y los ingredientes usados, siendo los más populares el whisky escocés, el cual utiliza una cebada ahumada con turba, totalmente malteada, y el bourbon, de Estados Unidos, hecho a base de maíz o grano, lo que le da un sabor con dulzor. Sin embargo, en Argentina el escocés es el preferido del público. “La proporción es diez a dos con ventaja para los escoceses y hay que remarcar que cada vez se ven más mujeres consumiendo esta bebida. Otra tendencia que se ve es hacia el consumo de whiskies de gama media-alta, como los ‘single malt ’, elaborados a partir de una sola malta, que están reemplazando a las opciones anteriores como Johnnie Walker o Chivas, que son ‘blend’, es decir, mezclas de maltas”, consideró el titular de Catalunya.

Ventas de whisky y valores de las marcas

Si bien Argentina tiene un mercado más asociado con la producción de vino, hay algunos casos de destilerías nacionales que vienen experimentando en la fabricación, como por ejemplo La Alzana, en Lago Puelo, provincia de Chubut o Madoc, en Río Negro. Sin embargo, la porción mayoritaria de las ventas se la llevan las etiquetas importadas, sobre todo en los whiskys de gama media, o alta, con opciones de la mano de jugadores líderes como Chivas Regal, los Red Label y Black Label de Johnny Walker, Ballantines y Jameson, con precios que van de los $30 mil a los $50 mil en promedio.

“Acá en el país lo que se suele hacer es importar el whisky de calidad inferior y envasarlo, pero hay pocas destilerías porque no es un negocio rentable para nosotros, es una bebida que requiere mucho tiempo de guarda, cada año que pasa es un año de inflación. Lo que hacemos desde nuestras tiendas es comprarle a los importadores que tienen establecida su cadena de venta, no disponemos de todo lo que nos gustaría pero tenemos una buena selección, prácticamente el 99% de las etiquetas vienen de afuera, tenemos alrededor de sesenta y en cuanto a ventas, diría que el whisky se lleva un 5% de la facturación total de los locales”, indicó Charvey.

En Argentina hay dos grandes empresas importadoras que se encargan de distribuir a los locales. Estas son Pernod Ricard, que es la que comercializa nombres como Chivas, Jameson, Absolut, y Grupo Peñaflor, el cual adquirió la representación de marcas como Johnnie Walker. Aunque Zeno sostuvo que las listas de precio de ambas empresas hace dos meses se mantienen “estables”, hubo un aumento muy fuerte cuando el nuevo gobierno devaluó el peso en enero, llevando el dólar oficial al doble. "El whisky siempre se importó a dólar oficial y era común encontrarlo más barato en Argentina que en otros países, pero el salto en el precio de la divisa americana provocó una suba del 100% en las botellas y hoy las marcas de gama alta están por encima de los $150 mil y el Blue Label que se ubicaba en los $180 mil ahora está $400 mil”, detalló Zeno.

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