Los tardígrados (llamados también "osos de agua"), pequeños animales invertebrados de ocho patas que miden dos milímetros como máximo, conocidos por su excepcional resistencia, sobrevivieron al vacío y a las radiaciones del espacio, según un estudio publicado ayer en Estados Unidos. También han demostrado una resistencia excepcional a las temperaturas de entre menos 272 grados a 151 grados, y presiones equivalentes a 300 veces la de la atmósfera.

Estos animales (que viven en líquenes) fueron embarcados a bordo de una nave espacial europea Foton-M3 lanzada en setiembre de 2007 y expuestos al vacío espacial a 270 kilómetros de altitud. Tras el regreso de la cápsula se comprobó que la mayoría de los tardígrados resistió el vacío espacial y dosis de rayos ultravioleta mil veces mayores que en la superficie del Sol y mortales para la mayoría de organismos vivientes.

Al contacto con el agua salieron de su estado de hibernación sin ninguna alteración biológica, y además, se reprodujeron normalmente.