Durante una entrevista a la televisión nacional de Ucrania, el presidente Volodimir Zelensky sugirió que el futuro de Crimea, invadida y anexada por Rusia desde 2014, podría negociarse. El objetivo ahora sería una Crimea "desmilitarizada" y no ya una liberada del yugo ruso, como prometió el presidente ucraniano desde el inicio de la invasión rusa. Un cambio fundamental de posición sobre la península perdida a manos de Vladimir Putin nueve años atrás.

Además, Zelensky anunció que Ucrania podría suspender la ley marcial vigente desde la invasión rusa el 24 de febrero de 2022 y celebrar elecciones parlamentarias y presidenciales antes de 2024. También señaló que los militares ucranianos no pueden operar en el interior del territorio ruso por la sencilla razón de que corren el riesgo de enemistarse con sus aliados. Y agregó el dato clave: una negociación sobre el futuro de Crimea sería mejor que una solución militar, dijo al país que lo escuchaba la noche del domingo.

A más de 18 meses del inicio de la invasión, el presidente ucraniano está intentando abrir otra etapa, ante el desgaste evidente de Ucrania y el cansancio de la opinión pública occidental. Zelensky es consciente de que pronto llegará la presión de los aliados occidentales para intentar poner fin a la guerra. La contraofensiva militar en el sureste está logrando algunos éxitos parciales, como la reciente liberación de Robotine, pero el objetivo de liberar todos los territorios ocupados, incluidos Crimea y las provincias de Donetsk y Lugansk tomadas por los rusos en 2014, parece fuera del alcance.

Analistas militares señalan que las armas ofensivas entregadas por Occidente son pocas, como las escasas entregas de los tanques alemanes Leopard 2, apenas suficientes para formar un batallón. Además de ser no más de unas pocas decenas, muchos son de modelo antiguo A4, de los años 80. Alemania envió solo 21 unidades del modelo más avanzado, el A6. Y Reino Unido reforzó el envío de tanques con 14 de sus Challenger. De nuevo, números insuficientes para una guerra a gran escala sobre 1.500 km de frente. Para dar un parámetro, Rusia perdió más de 2000 tanques en el primer año de guerra y se vio forzada este año a enviar al campo de batalla a viejos modelos T55 y T62, de los años 50 y 60, respectivamente. Por esto y la total falta de una aviación militar reforzada con cazas que dieran cobertura aérea, la ofensiva ucraniana avanzó poco y a mucho costo humano y de material. Hace poco, EEUU aceptó finalmente que países europeos entreguen unos 40 cazas F-16 a Ucrania, pero el proceso llevará tiempo.

La disposición de Zelensky a celebrar elecciones es una cuestión abierta. Hasta ahora se había pospuesto en nombre de la emergencia nacional. Ahora, la medida podría responder a quienes, entre los europeos, piden "más democracia" en Ucrania como país candidato a la adhesión a la UE.

Observadores creen también que Zelensky teme el "efecto Churchill", en referencia al destino del premier británico, héroe de la Segunda Guerra Mundial derrotado en las urnas apenas terminó el conflicto. Los últimos sondeos siguen mostrando índices de popularidad para Zelensky cercanos al 90%: no es extraño que piense que puede asegurárselos mientras duren los combates, sin esperar al final de la guerra, lo que podría hacer resurgir las críticas de marzo de 2022, cuando se acusó al presidente de subestimar las amenazas de Putin. De hecho, parece que Zelensky no creyó en la amenaza de invasión ni siquiera ante los urgentes informes del Pentágono y el ministerio de Defensa británico. Al punto que tardó hasta el día de la invasión para declarar la movilización general. Este error podría haberle costado caro a Ucrania, que si bien resistió muy bien en el norte de su territorio el ataque principal sobre Kiev y Járkov, cedió en el sur en el avance ruso desde Crimea. La escasez de tropas ucranianas en este sector fue clave para el éxito ruso.

La posibilidad de una próxima campaña electoral presenta incógnitas, entre las que no es la menor la necesidad de levantar la censura de los medios de comunicación (superada de hecho porque la población se informa en las redes sociales libres), con el consiguiente riesgo de que crezcan las disputas internas. El discurso sobre la imposibilidad de llevar a cabo ataques militares en territorio ruso responde también a la necesidad de mantener buenas relaciones con los aliados, especialmente con Washington. Y, de hecho, los drones lanzados sobre Moscú o Crimea se construyen en Ucrania.

Zelensky habló de un "modelo Israel" que se propondría a los estadounidenses como alternativa a la entrada en la Otán. La mención de una Crimea "desmilitarizada" mediante negociaciones pacíficas y no con armas revela por fin las posibles divisiones entre halcones y palomas en su gobierno. En Kiev son muy conscientes de que antes de fin de año podría llegar una petición de los aliados para evaluar la negociación con Rusia: entonces el tiempo de la política podría imponerse al tiempo de la guerra. Un primer avance podría producirse ya el 8 de septiembre, cuando se espera que el presidente Erdogan vea a Putin en Moscú y relance la mediación turca.

En el campo de batalla

Este lunes, la contraofensiva de Ucrania, que se lanzó en junio pasado, avanzó otro poco. Las tropas de Kiev recuperaron otro kilómetro cuadrado en el eje de Bajmut. Ya suma un total de 44 kilómetros cuadrados recuperados en los alrededores de la ciudad tomada por Rusia desde que comenzó la contraofensiva en junio.

Por otro lado, Rusia sigue tratando de avanzar en el noreste del país, en el frente de Kupiansk, Limán, Avdiivka y Marinka en las regiones de Járkov y Donetsk, según el Instituto para el Estudio de la Guerra (ISW). Según la viceministra de Defensa de Ucrania, Hanna Maliar, la semana pasada Rusia lanzó 7.600 ataques contra Ucrania y gastó 400.000 proyectiles de artillería. Los avances de las fuerzas ucranianas también se extienden hacia el sureste de Robotine, en la provincia de Zaporiyia, y hacia el sur de Malo Tomachka, otro de los puntos desde los que Ucrania empuja hacia el mar de Azov. Según el ISW, Ucrania habría logrado avances tácticos significativos en la región.