El inglés Jonny Wilkinson, una de las grandes estrellas del rugby mundial, anunció ayer su retiro al final de la temporada después de 17 años de carrera.

"Me gustaría aprovechar esta oportunidad para anunciar formalmente mi retiro del rugby", dijo el campeón mundial de 2003, que el domingo cumplirá 35 años, en la página web de su club, el Toulon francés.

Wilkinson figura entre los jugadores de rugby más conocidos en el mundo. Obtuvo 249 puntos en campeonatos del mundo y llevó a Inglaterra en 2003 y 2007 dos veces a la final de un Mundial.

Legendario es el drop con el que en 2003, poco antes de que la prórroga finalizara y con el marcador 17-17, hizo ganar a Inglaterra la final del Mundial contra el anfitrión Australia.

Después Wilkinson fue festejado en casa como un héroe deportivo, condecorado con numerosas órdenes y elegido deportista británico del año.

"Doy las gracias a todos por lo que me han dado. Los pasados 17 años no los olvidaré jamas", dijo ayer el ídolo de la ovalada.

Wilkinson ya había puesto punto final a su carrera internacional con el XV de la Rosa tras el Mundial de 2011 celebrado en Nueva Zelanda.