El escritor y periodista uruguayo Eduardo Galeano, uno de los máximos referentes de la literatura latinoamericana, murió ayer a los 74 años en un hospital de la ciudad de Montevideo (Uruguay), víctima de un cáncer de pulmón. La enfermedad lo aquejaba hacía años (en 2007 había sido operado) y una recaída lo obligó a ir a internación la semana pasada en un hospital privado de la capital uruguaya.

Su libro más popular, "Las venas abiertas de América Latina" (1971), es considerado la "biblia" de los movimientos de izquierda en Latinoamérica y moldeó la conciencia de cientos de miles de militantes de más de una generación.

"Galeano nos marcó a todos. ‘Las venas abiertas...' fue la radiografía del saqueo neocolonial sobre el que no ha habido mayores cambios de fondo", dijo ayer Miguel Bonasso, escritor, ex legislador y exguerrillero argentino que conoció estrechamente a Galeano.

En la obra, Galeano sostuvo que América Latina no puede prosperar debido al saqueo al que la sometieron los europeos primero y Estados Unidos después. La pampa chilena del salitre, la selva amazónica del caucho, el nordeste azucarero de Brasil y ciertos pueblos petroleros del Lago de Maracaibo "tienen dolorosas razones para creer en la mortalidad de las fortunas que la naturaleza otorga y el imperialismo usurpa", escribió.

El libro, que se tradujo a 18 idiomas, fue un best seller inmediato que le valió fama mundial y múltiples elogios.

Galeano vivió en la Argentina desde 1973 (al exiliarse de la dictadura uruguaya) hasta 1976, cuando debió partir amenazado por el gobierno de facto encabezado por Jorge Rafael Videla.

Aquí también desarrolló parte de su carrera, donde dejó su huella en las contratapas de "Página/12" y en la emblemática revista "Crisis" de los años 70, de la que fue su director.

Galeano visitó nuestro país por última vez en 2012 como uno de los invitados centrales de la Feria del Libro de Buenos Aires, a la que llegó para presentar su última obra, "Los hijos de los días", ante un multitudinario auditorio que escuchó absorto la lectura de los relatos.

"Estoy cansado pero contento", dijo en esos días tras ser recibido por un enérgico público a sala llena y con más de 2.000 personas que lo escucharon desde afuera.

El punto final de su larga y prolífica labor llegó ayer en el hospital Casmu 2 de Montevideo.

Eduardo Germán María Hughes Galeano nació en Montevideo el 3 de septiembre de 1940.

Luego de trabajar como obrero en una fábrica, pintor, bancario y mecanógrafo, desembarcó definitivamente en el mundo de las letras, dando grandes pasos en la década del 60, al desempeñarse como editor del semanario "Marcha" y luego como director del diario "Epoca".

Referente de la izquierda, defensor de la autonomía regional y crítico de las grandes potencias económicas del mundo, Galeano sufrió el escarnio de los gobiernos de facto del sur del continente, que lo obligaron dos veces al exilio.

"Las venas abiertas de América Latina" nunca perdió vigencia y volvió a ser noticia hace algunos años, cuando en 2009 el fallecido ex presidente de Venezuela Hugo Chávez le regaló un ejemplar de la obra al mandatario de Estados Unidos, Barack Obama, durante la Quinta Cumbre de las Américas.

Fue premiado en 2010 con el galardón Stig Dagerman, uno de los más prestigiosos del mundo literario; un año después recibió el Premio Casa de las Américas. En el plano personal, contrajo tres veces matrimonio y dejó tres hijos.

"El mejor de todos"

El escritor e historiador Osvaldo Bayer confesó sentir “una profunda tristeza” por la muerte de Galeano, que lo tomó de sorpresa, dijo. “Ha muerto el mejor de todos. Y tan joven. Era capaz de vivir 200 años para seguir luchando por sus ideales y por América”, agregó.