"El camino a la alta gama funciona y acelera". Así arrancó la presentación de la puesta en marcha del Peugeot 208 para el mercado argentino. La frase del director general de la marca francesa, Gabriel Cordo Miranda, podría extenderse a una visión que están teniendo algunas automotrices para la crema y nata de los vehículos compactos, que aparece como una de las grandes batallas del 2013 entre los modelos "premium" del segmento B. Aguas abajo, entre las versiones más económicas, la pelea también promete.

La llegada del Peugeot 208 calienta la disputa en una arena en las que ya estaban el Ford Fiesta KD, el Chevrolet Sonic y el Honda Fit y a la que se prevé que se sumará en 2014 el Renault Clio IV. Las marcas les apuntan a los adultos jóvenes y con recursos que están dispuestos a pagar versiones más completas en materia de seguridad, tecnología y confort. Es un segmento donde los modelos cuestan a partir de los 105 mil pesos y suben hasta 140 mil, aproximadamente.

El segmento B, el más importante en volumen en Argentina, representa más de la mitad de las ventas totales del mercado local.

Además, con un mercado automotriz con crecimientos récord y escasas opciones de inversión para determinados segmentos poblacionales, la aparición de un subsegmento de vehículos con mejores prestaciones se presenta como una opción apetecible para usuarios y la mayoría de las marcas, que tomaron nota de esta demanda. El segmento B está compuesto prácticamente por unidades de origen regional, en su mayoría de Brasil.

En el caso de Peugeot, la presentación del 208 cierra un ciclo que se inició el 8 de enero de 2010 con la renovación de su línea de vehículos hacia una apuesta de reforzar una posición más aspiracional que los usuarios tienen sobre la marca sin perder masividad. "Apuntamos a liderar el segmento", señaló Cordo Miranda.

Peugeot sale al mercado resaltando que si bien es un auto de alta gama para el segmento, la canasta de respuestos más utilizados —medida por la Asociación de Fábricas Automotores— lo ubica al 208 como el modelo más económica entre los 8 primeros del segmento. Le siguen el Agile de Chevrolet y más atrás el Gol Trend (VW), el nuevo C3 (Citroën), el Fox (VW), Fit (Honda), Fiesta KD (Ford) y Sonic (Chevrolet).

El 208 fue una de las vedettes del reciente Salón del Automóvil de Buenos Aires —que marcó un nuevo récord de visitantes— y resultó elogiado por la prensa especializada. Pero entre las críticas que recibió la marca francesa para el nuevo integrante de la familia francesa es que no cuenta con una versión con caja automática. Esta es una variante que sí traen otros competidores como el Chevrolet Sonic y el Ford Fiesta KD.

En la actualidad, la venta de cajas automáticas representa el 1 por ciento en el mercado automotriz local.

todos aceleran. La pelea en el segmento de los compactos es intensa también en los subrubros más económicos. Citroën, a fines de 2012, ingresó con la nueva generación del C3, mientras Volkwagen se renovó con el Gol Trend de tres puertas, General Motors sumó a su cuarto integrante al segmento con el Chevrolet Onix —además del Sonic tiene el Celta y el Agile— y Toyota se estrena en este rubro en el país con el Etios.

Récord y nuevo polo de concesionarias

A un ritmo de 220 patentamientos de 0km diarios en el primer semestre en Santa Fe, las ventas de nuevos vehículos se encaminan en 2013 a superar el récord de 2011. En los primeros 6 meses del año se patentaron en la bota santafesina 39.654 unidades, un 8,8% más que un año atrás y un 3,16% respecto al récord de 2011 para igual período. El crecimiento de ventas de nuevas unidades viene acompañado con la apertura de nuevas concesionarias en Rosario, con la consolidación de un nuevo polo en la zona norte de la ciudad. Jorge Pesado Castro acelera para abrir una nueva concesionaria de Citroën en octubre sobre la avenida de Las Tres Vías y, a metros de allí, en la esquina de Avellaneda, Giorgi también avanza para abrir el local de Ford, y se sumarán así a Toyota y Guerrero (motos).