Karim Benzema espera coronar en Qatar 2022 su mejor año

Cuando Karim Benzema levantó el Balón de Oro el mes pasado, la multitud en el teatro parisino se levantó para aplaudirlo. Ahora espera levantar a los fanáticos de Francia de sus asientos en la Copa del Mundo .

Ese teatro repleto parecía un lugar apropiado para el momento culminante de la gloria personal de Karim Benzema, considerando que una vez fue el símbolo de la desaprobación nacional, rechazado y difamado durante mucho tiempo por el público francés luego de un escándalo de video sexual.

Después de una dramática caída en desgracia que lo llevó a una larga exclusión de la selección nacional hasta su retiro el año pasado , allí estaba, ordeñando sus aplausos.

Tranquilo y sereno, con aspecto intelectual y gafas de montura fina, Karim Benzema finalmente se celebra como un icono nacional: solo el quinto francés en ganar el premio al mejor jugador de Europa y el primero desde Zinedine Zidane, su ídolo, en 1998.

“Hubo momentos en que fue mucho más difícil para mí. Hubo un tiempo que no estuve en la selección, pero nunca me rendí”, dijo Karim Benzema al recoger el Balón de Oro. “(Zidane) me decía que disfrutara de mi fútbol, que algún día podría ganar este trofeo. Solo me hizo más fuerte mentalmente”.

Desde su regreso a la selección nacional, Benzema ha marcado 10 goles en 16 partidos, incluidos cuatro en la Eurocopa del año pasado, y llega a la Copa del Mundo como posiblemente el delantero más completo del mundo junto con Lionel Messi.

“No solo pienso en marcar, aunque puedo hacerlo”, dijo Benzema. “Prefiero ayudar a mis compañeros”.

José Mourinho, ex entrenador de Benzema en el Madrid, destaca la racha desinteresada que ha mantenido el delantero al ganar cinco Champions League.

“Karim es un tipo de equipo”, dijo Mourinho. “Él no es alguien que piensa en sí mismo”.

Benzema tiene 34 años y cumplirá 35 al día siguiente de la final del Mundial de este año.

“No creo que haya un límite de edad. Ves más y más jugadores mejorando después de los 30 años. Es una cuestión de determinación”, dijo Benzema. “Entreno mucho más duro que otros. Tienes que trabajar un poco más duro y tener tu sueño en mente”.

>> Leer más: Karim Benzema se quedó con el Balón de Oro por primera vez

El entrenador de Francia, Didier Deschamps, finalmente llamó a Benzema a la selección nacional en 2021 después de seis años fuera por su supuesta participación en un escándalo de video sexual, y Benzema fue el mejor jugador de Francia en el Campeonato de Europa.

El escándalo, en el que presuntamente se vio envuelto por chantajear a su ex compañero de Francia Matthieu Valbuena, tuvo grandes consecuencias.

Benzema, de ascendencia argelina, enfrentó una avalancha nacional de vitriolo y críticas mordaces, incluso a nivel político. La relación con Deschamps llegó a un punto de ruptura cuando, en una entrevista, Benzema acusó al técnico de ceder a las presiones de los racistas al dejarlo fuera de la Eurocopa 2016.

Aunque Benzema dejó en claro que no creía que Deschamps fuera racista, la casa de la familia del entrenador fue etiquetada con grafitis ofensivos.

Parecía que no había manera de reparar su relación y no había forma de que Benzema regresara a la selección nacional, que llegó a la final de la Eurocopa 2016 y ganó la Copa del Mundo 2018 sin él.

El apoyo público para él era raro. Vino de Zidane, y su vínculo se estrechó fuertemente.

“Soy casi como un hermano mayor para Karim. Tenemos casi el mismo camino. Él se crió en una urbanización, yo me crié en una urbanización”, dijo Zidane cuando Benzema ganó el Balón de Oro. “Nada fue fácil para nosotros al principio. Ambos teníamos el sueño de convertirnos en futbolistas profesionales”.

Zidane era conocido por su increíble visión, aplomo, equilibrio de ballet y habilidad técnica. Así que es un cumplido cuando alaba la habilidad de Benzema.

“Su control del balón es increíble, es hermoso de ver”, dijo Zidane. “Es capaz de anotar y ayudar a otros a anotar”.

Su cuenta de 329 goles es la segunda de todos los tiempos en el Real Madrid, un total aún más notable considerando lo desinteresado que fue durante la era de gloria de Cristiano Ronaldo.

Benzema se destacó cuando Ronaldo dejó Madrid para unirse a la Juventus en 2018, agregando una crueldad a su juego que no era necesaria cuando era el principal proveedor de Ronaldo. Ronaldo dijo amablemente que nunca habría marcado 450 goles para el Madrid sin la creatividad de Benzema como pasador y su rara habilidad para abrirle espacios con sus engañosas carreras.

Aprovechando la presión añadida de su nuevo papel como principal goleador, Benzema mejoró su estado físico y su agudeza. Los goles han fluido con cuatro temporadas consecutivas con al menos 20 goles en liga y 131 en total durante ese hechizo. La temporada pasada, anotó 44 goles, el máximo de su carrera, en solo 46 juegos, incluidos 15 sorprendentes en 12 partidos de la Liga de Campeones.

Ahora encabeza el ataque de Francia junto a Kylian Mbappé y Antoine Griezmann, su compañero en la Copa del Mundo de 2014.

Benzema fue el máximo goleador de Francia en ese torneo en Brasil, pero perdió una oportunidad en el último suspiro de empatar contra Alemania en una derrota de cuartos de final por 1-0. Ocho años después, tiene otra oportunidad de alcanzar la gloria en el escenario más grande.

Esta vez, la nación está justo detrás de él.