No son tantos los que estuvieron el 7 de septiembre de 2018 en el Memorial Coliseo de los Angeles y volverán a dar el presente en la medianoche de este martes. Leandro Paredes, Giovani Lo Celso, Nicolás Tagliafico, Exequiel Palacios, Germán Pezzella, Franco Armani y Pablo Dybala son los que perduran de aquella selección argentina que iniciaba en ese mismo estadio el ciclo de Lionel Scaloni y que fueron convocados ahora para esta doble fecha Fifa. La sede de los Juegos Olímpicos de 1932 y 1984 será el escenario, a las 23.50, de un nuevo amistoso de Argentina, ante el representativo de Costa Rica, con un entrenador argentino, Gustavo Alfaro, y un nivel notoriamente inferior al del campeón del mundo. Esta diferencia de categoría igual no le impedirá a Scaloni seguir analizando jugadores, probarlos y preparar el plantel para la Copa América de los Estados Unidos de mitad de año.

Este regreso a donde comenzó todo, desde donde se fue conformando un seleccionado argentino que terminaría conquistando la Copa América 2021 y el Mundial 2022, quedó atrás en el tiempo. En esa ocasión, Argentina, con plantel renovado luego de la frustrante participación en el Mundial de Rusia 2018, vencía a Guatemala por 3 a 0, con goles del Pity Martínez, de penal, Lo Celso y Giovani Simeone. Pero no es solo un recuerdo. Siempre es constructivo apelar a la memoria para repasar el largo recorrido dado hasta acá, de esfuerzo, ganas y deseos. Un camino arduo que trajo la gloria deportiva. Pero que no alcanza, porque en el fútbol los desafíos se renuevan.

Scaloni lo sabe y por esa razón tiene la necesidad de evaluar a los futbolistas, a los que conoce de hace años y a los que se fueron incorporando más recientemente. Pensar que la base de la selección es inamovible por haber conquistado el título del mundo no es algo que el DT considere viable. Y así como en el amistoso frente a El Salvador (3-0) en Filadelfia le dio la chance de jugar a Nehuen Pérez, Alejandro Garnacho, Facundo Buonanotte y Valentín Barco, piensa seguir haciendo lo mismo con otros jugadores ante Costa Rica. “Vamos a hacer cinco o seis cambios”, declaró el DT.

En algunos de los casos de los más nuevos, si no es desde el primer minuto, tal cual sucedió con el lateral derecho Nehuen Pérez contra El Salvador, es posible que los vaya metiendo durante el transcurso del partido. “Quiero darle minutos a Walter Benítez”, arquero de PSV Eindhoven, manifestó ayer Scaloni. “No tengo decidido si empieza desde el inicio (por Dibu Martínez) o después”, agregó. Benítez aún no debutó oficialmente con la selección.

“Es un buen momento para Garnacho”, añadió el DT, dando a entender que el delantero de Manchester United tendrá su primera vez de titular con la blanquiceleste

Garnacho tiene 19 años, como Buonanotte, de Brighton, y Valentín Carboni, de Monza, citado por primera vez a la selección. Ellos, como Nicolás Valentini, de Boca, asoman para un posible renovación del plantel, Scaloni los tiene en cuenta y los observa al detalle.

Pero no es solo a ellos que Scaloni evalúa. Todos rinden examen y por eso es que el entrenador considera variantes en relación al amistoso del pasado viernes. En la defensa ingresarían Nahuel Molina, Germán Pezzella y Nicolás Otamendi. Además, Alexis Mac Allister jugaría en el mediocampo. Y, en el ataque, entrarían Julián Alvarez y Garnacho.

Los que fueron titulares en el último amistoso y quedarían ahora de suplentes son Nehuen Pérez, Cristian Romero, Nicolás González, Paredes, Lo Celso y Lautaro Martínez.

Argentina se encontrará con un seleccionado costarricense que, con su triunfo del sábado sobre Honduras por 3 a 1, clasificó a la próxima Copa América. Desde el Mundial de Qatar perdió 8 partidos, empató 1 y ganó 5.

No es un rival que le opondrá mayor exigencia a la selección nacional. Será un ensayo con oposición, para enfocarse en el futuro.

Scaloni y Otamendi, al top cinco

Lionel Scaloni y Nicolás Otamendi están a un amistoso de quedar entre los cinco de mayores presencias en el seleccionado argentino. Scaloni ocupará ese sitio entre los entrenadores que estuvieron al frente del representativo nacional una vez que la pelota comience a rodar ante Costa Rica. Otamendi llegará a ese lugar entre los futbolistas, si es que juega aunque sea un minuto ante los costarricenses.

La cantidad de partidos con la selección que sumará Scaloni a partir de esta medianoche será de 69, la misma cifra que tiene Marcelo Bielsa. Y continuará detrás de Alfio Basile (76), Cesar Luis Menotti (78), Carlos Salvador Bilardo (79) y Guillermo Stábile (126).

Scaloni podrá superar a Basile y alcanzar a Menotti una vez que la selección juegue la siguiente doble fecha Fifa, ante Ecuador (9 de junio, en Chicago) y Guatemala (14 de junio, en Washington) y si llega a disputar los 7 partidos de la Copa América, algo que sucederá si avanza a la final o al partido por el tercer puesto.

Por el lado de Otamendi, completará su partido número 111 con la selección si es que juega el amistoso en Los Angeles. Se convertirá en el 5º futbolista con mayores presencias, alcanzando a Roberto Ayala, uno de los colaboradores en el cuerpo técnico de Scaloni.

La lista de jugadores que más veces vistieron la camiseta de la selección argentina está encabezada por Lionel Messi (180 partidos), seguido por Javier Mascherano (147), Javier Zanetti (142) y Angel Di María (137), todavía vigente y que puede escalar al tercer puesto en la Copa América, que será el de su despedida del representativo nacional.

El Toro Martínez, ¿a París 2024?

Lautaro Martínez es el último que se puso a disposición de la selección para ser uno de los tres mayores de 23 años que integrarán el plantel en los Juegos Olímpicos de París. “Si quieren contar conmigo, voy a estar”, dijo el Toro. Otros que se ofrecieron: Dibu Martínez, De Paul, Mac Allister, Otamendi, Tagliafico y Cuti Romero.