El Dakar recorrerá hoy los poco más de 160 kilómetros de especial y la mayor expectativa estará en la definición de las motos. Hay varios candidatos a la victoria, de varias marcas, y será de adrenalina pura porque pese a la escasa distancia nadie puede especular. Una pena que entre ellos no esté el vigente campeón, el argentino Kevin Benavides, quien el miércoles sufrió la rotura del motor. Pero como para esta 44ª edición el reglamento cambió y se permitió el reenganche, el salteño tuvo su consuelo, ganando su única etapa de una competencia que le fue bastante esquiva. El otro monarca argentino, Manuel Andújar, no pudo reparar su quads Yamaha y no pudo continuar, lo mismo que el cordobés Pablo Copetti, quien pasó por lo mismo que Benavides. Salvo en las dos ruedas, todo parece definido y sólo queda ver para los argentinos si Orlando Terranova, que descontó ayer, puede alcanzar el podio aunque el 4º puesto ya es histórico. Si Francisco Moreno cierra con un brillante 2º lugar en cuatriciclos y si el santafesino Pablo Macua llega al final en SSV.

Benavides, que el miércoles lloró con el abandono, ayer se subió a la KTM reparada y brilló como no había podido casi hacerlo por muchos problemas. Pero pese a eso, hasta esa etapa tenía muchas chances de repetir en una categoría sin dominador nato y que ahora tiene a Sam Sunderland con la gran chance de coronar, y sobre todo la marca Gas Gas que va por su primera victoria dakariana.

El chileno Quintanilla con Honda, el austríaco Matthias Walker con KTM y el francés Adrien Van Beveren con Yamaha (que perdió este jueves la cima) son los grandes candidatos y como la etapa es corta, no se permitirán errores. Benavides será un espectador de la pelea (quedó 104º en la general, por debajo inclusive del mochilero Matías Notti), mientras su hermano Luciano irá por un top ten improbable.

En autos, después de un miércoles donde Sebastian Loeb descontó bastante, ayer terminó detrás de Nasser Al-Attiyah, al que no se le puede escapar el triunfo salvo alguna falla mecánica. Lo mismo puede decirse del 3º puesto del local Yazeed Al Rajhi, que le lleva 28 minutos a Terranova. El argentino descontó bastante pero no le alcanzaría para subir al podio. El que luchó por él hasta que cortó el diferencial, el mendocino Lucio Alvarez, terminó 2º en la penúltima etapa, entre los Audi eléctrico de Carlos Sainz y Mattias Ekstrom. El español ganó asi su 41º especial y la marca alemana su 4º en su debut, por lo que serán candidatos en 2023.

El francés Alexandre Giroud va camino a repetir la hazaña de su papá Daniel, el primero en llevar a la meta a un cuatriciclo en Africa. Y el mendocino Moreno, a un podio histórico en su debut. Muy lejos, eso sí.

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Y en vehículo ligeros, el estadounidense Seth Quintero, que abandonó en la etapa 1B, ganó todas las demás al reengancharse, sumó 11 (pese a que la del jueves fue considerada la etapa número 11, en realidad fue las 12 porque la primera se dividió en A y B) y superó al francés Pierre Lartigue, que con 10 ganó en 1994 con Citroen.

En SSV, el pampeano David Zille se mantiene en el top ten en su debut, mientras el santafesino Macua sigue con su andar regular y está entre los 30 primeros en su primera experiencia.

En camiones, se esperaba la llegada del Pato Silva, con muchos problemas en su MAN.