Meningitis: una enfermedad que afecta a los más pequeños y puede causar importantes secuelas

La meningitis es una enfermedad que afecta a las membranas que protegen el cerebro, el cerebelo y la médula espinal. Estas membranas, conocidas como meninges desempeñan un papel fundamental en la protección y el funcionamiento adecuado del sistema nervioso central. La meningitis habitualmente ocurre cuando una bacteria, virus, hongo o parásito infecta el líquido que rodea el cerebro, afectando a las meninges.

Entre los grupos con mayor riesgo de contraer esta enfermedad se destacan los lactantes (menores de 1 año) por su sistema inmune inmaduro y los niños menores de 5 años.

Se transmite, en la mayoría de los casos, por vía respiratoria desde una persona enferma o desde portadores asintomáticos por medio de la tos, los estornudos, los besos y también al compartir utensilios.

Meningitis Bacteriana: el tipo de infección más grave

La meningitis bacteriana puede ser causada por distintos microorganismos, siendo el meningococo (Neisseria meningitidis) uno de los principales. Esta bacteria es la responsable de la Enfermedad Meningocócica Invasiva (EMI), que se caracteriza por la invasión del meningococo en el torrente sanguíneo (sepsis meningocócica) y la meningitis es la forma de presentación más frecuente.

El mayor problema que presenta la enfermedad es que sus primeros síntomas muchas veces no son atendidos debidamente porque son comunes a otras afecciones, por lo que la intervención médica se produce en forma tardía. Algunas de sus manifestaciones más frecuentes son fiebre, irritabilidad, cuello rígido, diarrea, somnolencia, rechazo a la luz, dolor de cabeza y náuseas o vómitos.

Hay 12 serogrupos de meningitis, de los cuales 6 son los causantes de la meningitis por meningococo y se denotan por las letras A, B, C, W, X e Y. En la Argentina, según los datos publicados por el Instituto Malbrán, el serogrupo B es actualmente el más prevalente, representando el cien por ciento de los casos en menores de un año desde 2022. Respecto de la Enfermedad Meningocócica Invasiva, en 2022 su incidencia aumentó en más de un 100% con respecto al año anterior y la tendencia continuó en alta en 2023.

Prevención a través de la vacunación

La meningitis bacteriana puede dejar secuelas irreversibles, tales como sordera, ceguera o problemas neurológicos hasta en el 30% de los niños que la padecen 8. Su evolución suele ser rápida e incluso con un tratamiento adecuado, algunos pacientes pueden fallecer entre las primeras 24 a 48 horas de la aparición de los síntomas.

Es por esto que la vacunación es uno de los principales métodos para prevenirla. En el Calendario Nacional de Vacunación obligatorio y gratuito encontramos la vacuna contra los tipos de meningococo A, C, Y y W para lactantes y adolescentes.

Existe además otra vacuna para el serogrupo B, que está incluida en Calendario para los grupos que tienen mayor riesgo.

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