Uruguay cumplió una década de legalización de la marihuana

Diez años después que el Parlamento uruguayo aprobara la norma que reguló la producción, venta y consumo de cannabis, el 10 de diciembre de 2013, el país observa diferentes resultados de ese cambio que llamó la atención internacional.

La regulación se implementó en etapas: en 2014 comenzaron a registrarse los cultivadores domésticos y clubes de entre 15 y 45 miembros, que pueden producir hasta 480 gramos anuales por hogar o socio respectivamente, y recién en 2017 empezó la venta de marihuana en farmacias.

Así lo destaca un amplio informe de BBC News Mundo publicado en su página web: www.bbc.com/mundo

“El mayor logro es generar un mercado legal que antes no existía y que como todo mercado legal tiene ventajas”, afirmó a la agencia noticiosa británica Rosario Queirolo, una politóloga y profesora de la Universidad Católica del Uruguay que ha estudiado el impacto de la ley.

Entre esas ventajas señaló que se abrió a los usuarios de marihuana la posibilidad de alejarse de circuitos ilícitos, a menudo vinculados al crimen en general, para acceder a productos incluso en farmacias con mayores controles de calidad.

Pero considera que fue demasiado “ambicioso” el objetivo que marcó el entonces presidente uruguayo José Mujica de disputarle el negocio de la marihuana a los narcos, o la idea de aumentar la seguridad pública con la que se planteó la ley.

“Ese mecanismo causal no funciona”, agregó Queirolo. “Se reguló el mercado de cannabis e igual siguieron creciendo los homicidios o las tasas de rapiñas”.

De hecho, hay un balance mixto de estos primeros 10 años de legalización de la marihuana en Uruguay.

Bajo la firma del periodista Gerardo Lissardy, el informe de la BBC detalló los 10 números que ayudan a entender el balance de la experiencia:

86.207: son los usuarios de marihuana registrados en el país, según un informe oficial del Instituto de Regulación y Control del Cannabis (IRCCA) publicado en junio, lo que representa cerca del 2,5% del total de la población uruguaya.

66%: es la cantidad de consumidores de marihuana mayores de 18 años en Uruguay que siguen sin registrarse. Esos dos de cada tres usuarios recurren al mercado negro y gris (donde el cannabis es producido legalmente pero se distribuye fuera de la regulación) por varios motivos: desde temor a que se divulguen los datos del registro hasta rechazo al involucramiento del Estado en el tema.

19%: Es la porción de uruguayos mayores de 16 años que ha vuelto a consumir marihuana luego de probarla, de acuerdo a una encuesta de la empresa Cifra realizada en mayo de 2022. Esa cantidad casi duplica el 10% que declaraba lo mismo en 2016, pero la encuestadora advierte que esto puede deberse en parte a que más uruguayos están dispuestos a admitir que consumen cannabis a medida que “se normaliza” su uso.

7: Son los usuarios de cannabis que compran en farmacias de cada 10 registrados, mientras que el resto se anotó para cultivarlo ellos mismos de forma doméstica (17%) o en clubes de membresía (12%). El sistema de producción y venta del cannabis en las farmacias uruguayas está controlado por el Estado.

10,5: Es la cantidad de toneladas de marihuana vendidas en las farmacias uruguayas en los primeros seis años de habilitación (de julio de 2017 a junio de 2023), según el IRCCA. Esa cantidad, que se alcanzó a través de 2,1 millones de ventas de paquetes con cinco gramos de flores cada uno, equivale al cannabis que se consume en un año en la ciudad estadounidense de Filadelfia o es casi una sexta parte del consumo anual en Nueva York, según registros del Centro para el Avance de la Salud (CFAH por sus siglas en inglés). El promedio de compra de las personas registradas en farmacias es entre 14 y 15 gramos mensuales, indicó el IRCCA, aunque en el verano pasado esa media llegó a 17 gramos.

15%: Es el máximo de THC o tetrahidocannabinol que contiene la marihuana disponible en las farmacias uruguayas. A nivel internacional se conocen variedades con concentraciones de tetrahidocannabinol superiores al 30%.

460: Es el precio en pesos uruguayos de los paquetes de cinco gramos de marihuana variedad “gamma” en las farmacias, equivalentes a unos US$12.

5,3 millones: Son los dólares por ventas de cannabis al exterior que facturaron las empresas habilitadas en territorio uruguayo durante 2022, según datos de la agencia de promoción de exportaciones Uruguay XXI. Las 16 toneladas de flores se colocaron en varios mercados y su gran mayoría (83%) fueron para uso medicinal, con Portugal, Alemania, Israel y Canadá como principales destinos. Uruguay también comenzó a exportar cannabis a Estados Unidos.

13: Son las licencias activas otorgadas a empresas para cultivo de cannabis de uso medicinal en Uruguay, según datos del IRCCA.

48%: Es la cantidad de uruguayos que están de acuerdo con la ley que reguló el mercado de marihuana, según una encuesta de Cifra publicada el año pasado. Ese porcentaje duplica el registrado en 2012 por la misma encuestadora, mientras que quienes se oponen a la ley pasaron de 66% a 45%. “Lo que más ha colaborado a que la gente cambiara de opinión ha sido el transcurso de la vida cotidiana sin grandes problemas después que se reguló”, dice la directora de la encuestadora. “La gente que podía tener una predisposición favorable (a la legalización) pero tenía miedo, lo fue perdiendo”, añade Pomiés. Pero estima que “va a seguir habiendo un grupo importante de uruguayos que no va a estar de acuerdo”.