Muerte por electrocución: cómo prevenir accidentes y cómo ayudar a alguien electrocutado

Aunque el hogar se presenta como un lugar seguro, también puede ser escenario de accidentes graves. Uno de los más comunes, y a menudo subestimado, es la electrocución. Cada año, miles de personas mueren en el mundo por este tipo de accidente.

La electricidad es un elemento cotidiano, la mayoría de los objetos del hogar funcionan a base de electricidad, pero su mal uso o un simple descuido pueden tener consecuencias fatales. Por ejemplo, en la Argentina, entre 2022 y 2023 se registraron 340 muertes por electrocución. Por esta razón, resulta fundamental saber cómo prevenir estos accidentes y cómo actuar correctamente si se presencia.

Asimismo, es importante aclarar que no todas las descargas eléctricas resultan mortales. La gravedad de las lesiones depende de la intensidad de la corriente que atraviesa el cuerpo. Por eso se distingue entre descargas de alto voltaje, cuando superan los 1.000 voltios, y de bajo voltaje, es decir cuando no alcanzan ese umbral.

A continuación el detalle de qué es la electrocución, cómo evitarla y qué hacer en caso de emergencia.

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¿Qué es la electrocución?

La electrocución ocurre cuando una corriente eléctrica atraviesa el cuerpo, causando desde quemaduras graves hasta paro cardíaco o asfixia.

Puede ocurrir de manera directa, cuando una persona tiene contacto con una corriente eléctrica viva, o de manera indirecta, cuando una persona tiene contacto con un objeto que accidentalmente fue electrificado, la mayoría de las veces este tipo de electrocución se transmite a través del agua. Incluso, en algunos casos, intentar ayudar a alguien electrocutado sin tomar precauciones puede desencadenar una cadena de electrocuciones.

¿Cuáles son las principales causas de electrocución?

Las lesiones eléctricas pueden tener múltiples causas y se desarrollan en la vida cotidiana. Una de las más comunes es el contacto con tomacorrientes, cables dañados o aparatos eléctricos en mal estado. Esto puede suceder al manipular dispositivos sin la protección adecuada o al tocar partes expuestas sin saber que están electrificadas.

En este sentido, se debe tener especial cuidado con el contacto de la electricidad con el agua. El agua es un excelente conductor eléctrico, lo que significa que puede facilitar el paso de la corriente a través del cuerpo. Por eso, manipular un enchufe con las manos o los pies mojados puede ser peligroso. Asimismo, durante tormentas o días de lluvia, es común que se produzcan accidentes eléctricos en el exterior a través de por cables caídos o agua en contacto con fuentes de corriente.

También existen riesgos en entornos laborales, especialmente en trabajos donde se manejan maquinarias pesadas o se está en contacto con instalaciones eléctricas.

En el caso de los niños, asimismo se debe tener especial cuidado. La curiosidad puede llevarlos a morder cables o introducir objetos metálicos en los enchufes, lo que los expone a una descarga. Por eso, es fundamental mantener los enchufes protegidos y fuera de su alcance.

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¿Cómo evitar o prevenir la electrocución?

Los accidentes de electrocución son prevenibles. Tanto dentro del hogar como en el exterior, para evitar cualquier tipo de accidente se pueden tomar ciertas precauciones o cuidados.

A continuación una serie de consejos para evitar este tipo de accidente:

• No usar dispositivos eléctricos en lugares húmedos o mojados.
• No tocar dispositivos eléctricos o enchufarlos con las manos mojadas o estando descalzo. En este sentido, se recomienda desenchufar los aparatos eléctricos antes de limpiarlos o repararlos
• Evitar enchufar muchos electrodomésticos a la misma conexión o zapatilla. Esto puede provocar que los cables sufran una sobrecarga y hagan cortocircuito.
• Para evitar accidentes en niños, un buen consejo consiste en colocar tapas en los tomacorrientes.
• Si se necesita reparar algún dispositivo eléctrico, contactar con un experto o electricista.
• Cambiar los cables pelados o defectuosos.
• Evitar circular en lugares inundados.
• Evitar podar árboles cercanos a líneas aéreas de energía eléctrica.

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¿Qué hacer en caso de presenciar una electrocución?

Una de las causas más frecuentes de electrocución ocurre cuando una persona intenta auxiliar a otra que está recibiendo una descarga eléctrica sin tomar las precauciones necesarias.

Es esencial saber es que nunca se debe tocar a alguien que está en contacto directo con la electricidad. Asimismo si la descarga proviene de una línea de alta tensión, se recomiendan intervenir y mantearse una distancia mínima de seis metros.

Para auxiliar a alguien que está siendo electrocutado se deben seguir los siguientes pasos:

• Apagar la corriente eléctrica: desconectar el cable o bien apagar los interruptores automáticos.
• Llamar inmediatamente al 911 o al número local de emergencias.
• En caso de no poder apagar la corriente, se recomienda utilizar un objeto no conductor para empujar a la persona lejos de la fuente de corriente. El objeto puede ser una escoba, una silla o un elemento de plástico. Nunca un objeto húmedo ni metálico. A la vez es esencial no estar mojado ni parado sobre superficies húmedas.

Una vez que la persona esté alejada de la fuente de electricidad:

• Es necesario evitar mover la persona lo máximo posible.
• Revisar sus vías respiratorias, su respiración y pulso.
• Si la persona está inconsciente y no tiene pulso, iniciar con Reanimación cardiopulmonar (RCP). Asimismo se puede comenzar a realizar respiración boca a boca.
• Si la persona tiene una quemadura, se recomienda enjuagar la zona quemada con agua fría hasta que cese el dolor.
• Si la persona esta desmayada o muestra signos de shock, se recomienda acostarla con las piernas elevadas y cubrirla con una manta.