El chimpancé Chita, coprotagonista de las películas de Tarzán de la década de 1930 con Johnny Weissmuller y uno de los chimpancés más viejos del mundo, murió en Florida. Se cree que tenía unos 80 años.

La Fundación Santuario Primate Suncoast de Florida, donde Chita pasó sus años, indicó que "la comunidad ha perdido un querido amigo y miembro de su familia el 24 de diciembre de 2011. Chita, estrella de las películas de Tarzán, falleció tras un fallo renal".

Mr. Jiggs, nombre original del chimpancé nacido en Liberia el 9 de abril de 1932, en realidad era macho. Su apodo americano, Cheetah, pronunciado en castellano Chita sonaba femenino, así que en el mundo hispano se le consideró mona; pero no, era mono y su personaje es masculino. Era el aliado del héroe de la jungla Tarzán, ofreciendo un elemento cómico.

El papel fue interpretado por Chita y otros primates a lo largo de los años.

El animal llegó al santuario Suncoast en torno a 1960 procedente de la finca de Weissmuller en Florida, indicó la portavoz Debbie Cobb al diario The Tampa Tribune. Cobb señaló que el chimpancé apareció en las cintas de Tarzán entre 1932 y 1934 y que se cree que tenía unos 80 años.

La actriz Mia Farrow, hija de Maureen O'Sullivan, que interpretó a Jane en las películas de Weissmuller, escribió un tweet al conocer la muerte del primate, diciendo: "Mi madre, la Jane de Tarzán, se refería a Chita el chimpancé como «ese bastardo» diciendo que la mordía a cada oportunidad. Chita vivió hasta los 80".

Se cree que el chimpancé medio vive entre 40 y 45 años en libertad, y unos 10 años más en cautividad.

Los seguidores del chimpancé de Tarzán llevaban varios años pidiendo que el primate fuera homenajeado con una estrella en el paseo de la Fama de Hollywood, en una campaña llamada "Go Cheetah".

Su debut en el cine ocurrió con apenas dos años de edad. Después de aparecer en 12 películas de Tarzán al lado de Johnny Weissmuller, fallecido en 1984, y de trabajar en la versión de 1967 de "Dr. Doolitle", con Rex Harrison, hizo un par de trabajos menores en publicidad y un telefilme.

Se estrenó en 1934 con Tarzán y su compañera, película en la que Weissmuller encontraba el amor de la bella Maureen O'Sullivan. Y hasta el pasado fin de semana era el único sobreviviente de aquel reparto estelar. Dan Westfall, su último cuidador, contaba como el chimpancé, diabético, se levantaba a las nueve de la mañana, y tras la inyección de insulina, comía un desayuno a base de manzanas, plátanos, naranjas y a veces incluso huevos con tostadas. El resto del día se lo pasaba "haciendo el mono", decía Westfall.

Le encantaba pintar con los dedos y el fútbol. Firmaba sus cuadros con brochazos de colores, con la huella dactilar de su dedo índice, para luego venderlos por 115 euros y poder para financiar la pequeña reserva de primates de Florida en la que vivía desde los años 60.

Su cuidador recordó que al animal le encantaba hacerlo reír y era muy receptivo a los sentimientos humanos. Pero cuando se enojaba, lanzaba objetos a las personas más cercanas. Era muy hábil levantándose y andando como una persona.

El especialista en historia del cine y películas clásicas Robert Osbourne dijo que el personaje de Chita "era una de las cosas que la gente amaba de las películas de Tarzán porque hacía reír a la gente , era una parte que siempre era divertida en las películas". "Era una gran estrella", agregó. l (Reuters)