La batalla de nueve meses por Bajmut destruyó por completo la pequeña ciudad del este de Ucrania y mató a miles de personas. Pese a que la ciudad no tiene gran valor estratégico, ambos contendientes combatieron con ferocidad durante 9 meses. Los bombardeos de artillería rusa dejaron el casco urbano reducido a escombros. A medida que se retiraban hacia el oeste, los ucranianos también bombardeaban las zonas ocupadas por sus enemigos.

El sábado, el jefe del grupo mercenario ruso Wagner, Evgeni Prigozhin, declaró la “victoria” en un entorno de escombros y humo. Y adelantó que sus hombres dejarán Bajmut este 25 de mayo, y que el ejército ruso, con el que mantuvo feroces discusiones públicas, deberá hacerse cargo del lugar. Ucrania negó que haya perdido por completo Bajmut.

Pero, una vez terminada la interminable batalla, ¿por qué “invertir” tantos medios y miles de vidas en una ciudad que los analistas reconocieron desde el inicio como de poco o nulo valor militar? Ucrania se dio cuenta de que la ciudad se había vuelto, con el paso de los meses y la imposibilidad rusa de tomarla fácilmente, en un símbolo y que la propaganda de Moscú le daba gran relieve a la batalla. Kiev impuso una consigna: “agotar a los rusos”, señala la agencia Associated Press.

Rusia dirigió hacia Bajmut una cantidad desproporcionada de hombres y medios. El ejército ruso y la empresa de mercenarios Wagner, que sostuvo el peso principal de la ofensiva en Bajmut, sufrieron al menos 7000 muertos según estiman especialistas independientes. Ucrania también tuvo muchas bajas, pero no en esa escala y además envió a Bajmut a unidades de segunda línea, mientras entrenaba a 20 brigadas con instructores occidentales para su anunciada ofensiva de primavera. Además, el ejército ucraniano logró en las últimas semanas expulsar a los rusos de los flancos de Bajmut, tanto al norte como al sur de la ciudad, lo que los deja en inmejorable posición para lanzar una ofensiva que deje encerrados a los rusos. Por todo esto, la victoria proclamada por Prigozhin es considerada “pírrica” y sólo de valor propagandístico.

Además, fue imposible confirmar sobre el terreno la real situación. El indicador de éxito más significativo para Ucrania ha sido en estos 9 meses su capacidad para mantener a los rusos combatiendo calle por calle. El ejército ucraniano tuvo como objetivo agotar los recursos y la moral de las tropas rusas en este pequeño segmento de la línea del frente de 1.500 kilómetros, mientras Ucrania se preparaba para una gran ofensiva. Esta tan anunciada operación nunca llega, pero esto es parte del juego. Cuando las 20 brigadas de élite que prepara Kiev estén preparadas, la operación se desencadenará. Nadie sabe en dónde de esa extensa línea de 1.500 km de largo. El año pasado, la primera ofensiva ucraniana se lanzó en el norte, al este de Jarkov, luego de semanas de anuncios y señales sobre el terreno de los ucranianos de que se lanzarían sobre Jersón, en el sur. Y este domingo los ucranianos insistían en que podía ingresar a Bajmut a voluntad. “Ahora controlamos una pequeña parte de Bajmut”, dijo el general Oleksandr Syrski, jefe del ejército de Ucrania. “Esto nos da la oportunidad de ingresar a la ciudad en caso de un cambio en la situación. Y definitivamente eso sucederá”. Syrski es considerado el responsable de la exitosa defensa ucraniana al inicio de la guerra en el norte, tanto en Kiev como en Jarkov y otras grandes ciudades, y corresponsable del inocultable fracaso militar de Rusia en Ucrania.