Mientras Ucrania libera zonas al norte de Kiev, el público mundial se ve confrontado con impactantes pruebas fotográficas y de video de crímenes contra la humanidad. Las semanas pasadas bajo la ocupación rusa han transformado los hasta hace poco tranquilos suburbios de la capital ucraniana en un vasto campo de exterminio. Cada vez es más evidente que la fuerza de invasión de Putin ha cometido crímenes de guerra que recuerdan los peores excesos del siglo XX totalitario.

No se trata de incidentes aislados ni de actos de salvajismo al azar. Por el contrario, revelan la intención genocida en el corazón de la guerra contra Ucrania de Putin. En ciudades y pueblos de toda la región, las tropas ucranianas encuentran escenas sorprendentemente similares de carnicería bestial que apuntan a un plan premeditado de exterminio. Los cadáveres yacen esparcidos por las calles, muchos con las manos atadas. Las víctimas están enterradas en fosas comunes o apiladas en sótanos. Las carreteras están llenas de coches quemados y restos humanos carbonizados.

Las atrocidades descubiertas cerca de Kiev ofrecen un sombrío indicio de lo que puede estar ocurriendo en otros lugares de Ucrania en las regiones bajo ocupación rusa. Ya sabemos que el ejército de Putin ataca a la población civil en una campaña de bombardeos aéreos y de artillería indiscriminados que ha reducido a escombros pueblos y ciudades enteras y ha dejado miles de muertos. Los que sobreviven al ataque se enfrentan a la posibilidad de ser deportados a Rusia y a un futuro incierto en el exilio.

Mientras tanto, los relatos de violencia sexual y tortura en las zonas ocupadas de Ucrania se han convertido en una rutina deprimente. En las ciudades controladas por Rusia, las tropas de Putin están acorralando sistemáticamente a funcionarios locales, periodistas, activistas y líderes comunitarios en razzias de estilo estalinista diseñadas para eliminar cualquier posible resistencia ucraniana. Cuando los objetivos logran evadir la captura, sus familiares son tomados como rehenes. Muchos de estos secuestrados habrían sido ejecutados, pero la verdadera lista de muertos no podrá aclararse hasta que se restablezca el control ucraniano.

La magnitud de los crímenes de Rusia en Ucrania no es, por desgracia, sorprendente. Durante los últimos ocho años, el régimen de Putin ha estado adoctrinando al pueblo ruso con una incesante corriente de propaganda diseñada para demonizar y deshumanizar a los ucranianos. A lo largo de este periodo, los medios de comunicación rusos, controlados por el Kremlin, han presentado sistemáticamente a los ucranianos como lacayos traidores del imperialismo occidental y nacionalistas rabiosos movidos por una rusofobia irracional.

Mientras tanto, el propio Putin ha cuestionado repetidamente el derecho de Ucrania a existir, al tiempo que ha afirmado con frecuencia que los ucranianos no son más que rusos descarriados que se han desviado y separado artificialmente de su patria. Putin detalló su negación de la identidad ucraniana en un extenso ensayo de julio de 2021 en el que acusaba a la Ucrania moderna de ocupar tierras históricamente rusas, al tiempo que afirmaba extrañamente que la soberanía ucraniana sólo podía ser posible en asociación con Rusia.

La fijación personal del gobernante ruso con Ucrania se ha intensificado a lo largo de su reinado y refleja su ardiente resentimiento por las injusticias percibidas del colapso soviético. Putin considera la desintegración de la URSS como la "desaparición de la Rusia histórica" y ve la posterior difusión de la democracia como un complot occidental contra su país. El surgimiento postsoviético de una Ucrania independiente y democrática ha llegado a encarnar estas dos obsesiones.

En una serie de discursos alarmantemente desquiciados pronunciados en el momento de su invasión en febrero, Putin tildó a Ucrania de "antirrusa" dirigida por "neonazis" y prometió "desnazificar" el país. Dado que Ucrania es una democracia con un presidente judío elegido por el 73% de los votos y una franja de extrema derecha que no logra obtener más del 2%, estas afirmaciones son evidentemente ridículas. Sin embargo, las afirmaciones infundadas de Putin son fácilmente aceptadas por decenas de millones de rusos que viven dentro de la burbuja propagandística del Kremlin.

Esta narrativa inventada de la "Ucrania nazi" desempeña un papel crucial para impulsar el apoyo popular a la guerra, al tiempo que aumenta la tolerancia del público ruso hacia las atrocidades. A pesar del conocimiento generalizado de la destrucción que se está produciendo en Ucrania, los rusos de a pie apoyan de forma abrumadora la invasión. Una encuesta reciente llevada a cabo por el encuestador independiente más creíble de Rusia, el Centro Levada, descubrió que el índice de aprobación de Putin había aumentado en un 12% hasta un máximo de cuatro años del 83% tras el estallido de las hostilidades con Ucrania.

Ahora estamos asistiendo a la escalofriante confirmación de la famosa advertencia de Voltaire de que aquellos que pueden hacerte creer cosas absurdas también pueden hacerte cometer atrocidades. Los soldados rusos, a los que se les ha enseñado a negar la existencia de Ucrania y se les ha animado a considerar a todos los ucranianos como nazis, están llevando a cabo una campaña de crímenes de guerra coordinados que amenaza con cruzar el umbral del genocidio. Su retorcida definición de "nazi" ha llegado a incluir a cualquier ucraniano que no esté de acuerdo con ellos y ha convertido a más de 40 millones de ucranianos en objetivos legítimos.

Aunque las conversaciones para exigir responsabilidades legales a Rusia son bienvenidas, la prioridad actual debe ser proteger a la población ucraniana de nuevos crímenes contra la humanidad. Esto sólo puede lograrse ampliando urgente y drásticamente los envíos de armas a Ucrania.

La ayuda militar occidental ya ha tenido un gran impacto en el conflicto, pero la mayoría de las armas entregadas a Ucrania hasta ahora han sido adecuadas para una insurgencia, mientras que Kiev necesita ahora ganar una guerra convencional. Esto requerirá más tanques, artillería, jets, helicópteros, sistemas de misiles y munición, así como amplios stocks adicionales de las armas antitanque y antiaéreas que ya han demostrado ser tan eficaces contra el ejército invasor de Putin.

El aumento de las entregas de armas a Ucrania requerirá un considerable valor político. Durante meses, los líderes occidentales han dudado sobre el suministro de armas ofensivas a Ucrania por miedo a provocar a Putin. Sin embargo, a medida que las atrocidades rusas se intensifican, esta precaución debe sopesarse con el peligro mucho mayor de un genocidio en desarrollo en el corazón de Europa. La acción militar urgente es ahora claramente necesaria para evitar lo que podría convertirse pronto en uno de los más graves crímenes contra la humanidad desde los días de Hitler y Stalin.

Si se proporciona a Ucrania el armamento necesario sin demora, las posibilidades de un resultado positivo son grandes. Las tropas ucranianas ya han demostrado su capacidad para vencer a Rusia en el campo de batalla y están muy motivadas para defender sus hogares. Reconocen que la propia existencia de su país depende de su capacidad para derrotar a Putin y son muy conscientes del destino que les espera a ellos y a sus seres queridos si fracasan. Los líderes occidentales deben darles ahora las herramientas para terminar el trabajo.