Los mensajes, videos y fotos que vuelan por Twitter, Facebook y Telegram superan con creces los bombardeos sobre Ucrania. Aseguran mostrar aviones de combate rusos que son derribados o a ciudadanos ucranianos que se refugian en sus propias casas.

Algunas son imágenes reales y espeluznantes de esta guerra. Otras llevan años rondando por internet, desde antes de que Rusia lanzara el mayor ataque contra un país europeo desde la Segunda Guerra Mundial.

La invasión de Ucrania se perfila como el primer gran conflicto armado de Europa en la era de las redes sociales, en que la pequeña pantalla del smartphone es la herramienta de comunicación dominante, lo que conlleva el peligro de una difusión instantánea de desinformación peligrosa, incluso mortal.

Los vídeos de TikTok, los titulares de noticias cargados de propaganda y los tuits que circulan por las pantallas de todo el mundo confunden a millones de personas acerca de la realidad de esta batalla sobre el terreno.

En Telegram y Twitter, el ataque de Rusia a Ucrania fue tanto "no provocado" como "necesario", dependiendo del emisor del mensaje.

"Las oraciones del mundo están con el pueblo de Ucrania esta noche mientras sufren un ataque no provocado e injustificado por parte de las fuerzas militares rusas", tuiteó el miércoles por la noche el presidente estadounidense, Joe Biden, a sus 40 millones de seguidores. Los medios de comunicación estatales rusos, sin embargo, repetían los comentarios del ruso Vladimir Putin a través de sus plataformas, y RT News (propiedad del gobierno ruso) comunicó a cientos de miles de seguidores en Telegram que la acción era "necesaria".

En los últimos días, Putin y los medios de comunicación rusos intensificaron las falsas acusaciones de que los ucranianos están cometiendo un genocidio, y calificaron erróneamente a la mayoría de la población del país como nazis, dijo Bret Schafer, quien dirige el equipo de manipulación de información en la Alianza para la Seguridad de la Democracia, un centro de estudios no partidista en Washington.

La semana pasada, por ejemplo, el director de noticias de RT afirmó en vivo en televisión y sin presentar evidencia, que los ucranianos podrían empezar a arrojar gases contra su propia gente. "Realmente se ha visto esta escalada de la narrativa de que Rusia necesita protegerse de esta turba nazi de ucranianos genocidas", dijo Schafer.

A medida que avanzaba el jueves, al resto del mundo le resultaba aún más difícil desentrañar la verdad de una cadena de cientos de tuits con fake news, videos editados de forma engañosa y fotos fuera de contexto que surgieron después de que estallaron los primeros disparos de guerra.

Un clip extraído de un videojuego acumuló millones de vistas cuando los usuarios afirmaron falsamente que mostraba ataques reales. Un video captado por The Associated Press en Libia hace más de una década revivió en Facebook y Twitter el jueves, después de que algunos usuarios decían que mostraba un avión de combate ruso cayendo en picada a través de cielos grises hasta el suelo luego de ser derribado por las fuerzas ucranianas. En tanto, algunos usuarios de TikTok creyeron erróneamente que veían un video de soldados saltando en paracaídas en Ucrania después de que una cuenta rusa publicara imágenes de hace años mientras la invasión rusa estaba en marcha, lo que no impidió que el clip acumulara más de 22 millones de vistas antes del final del día.

El horror en primera persona

Mientras tanto, ciudadanos ucranianos intentan hacerse un lugar entre las noticias falsas y divulgan sus propios videos, en los que se ven y se escuchan sirenas antiaéreas, explosiones, proyectiles y la masiva huida en automóviles de civiles por las calles de varias regiones de Ucrania.

Los videos mostraban miles de vehículos intentado salir de la capital, Kiev, y múltiples aeronaves sobrevolando, mientras bombardeos iluminaban fugazmente los cielos nocturnos de la capital.

Medios internacionales reportaron largas filas en estaciones de servicio, cajeros automáticos y supermercados en Sloviansk, en la región del Donbass.

En otro video, con el mensaje "un hombre ucraniano empieza tirar balazos a aviones rusos en Kiev", se ve a un sujeto con armamento pesado apuntando al cielo.

En paralelo, el gobierno ucraniano generó polémica en las redes sociales cuando por la mañana publicó en su cuenta oficial de Twitter una caricatura de Adolf Hitler acariciando el rostro de un Vladimir Putin de menor tamaño.

"Esto no es un meme sino nuestra y vuestra realidad ahora mismo", fue la leyenda que acompañó a la publicación, mientras el presidente ucraniano, Volodimir Zelenski, comparó la invasión rusa contra su país con las acciones de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial.

Las innumerables imágenes que circulan mostraban las explosiones en varias ciudades ucranianas, principalmente en puntos estratégicos como aeropuertos e instalaciones militares o depósitos de municiones del Ejército de Ucrania.

En la ciudad portuaria de Mariupol, la principal urbe controlada por el gobierno ucraniano, cerca de la línea del frente en el este del país, también se oyeron potentes explosiones que fueron grabadas y publicadas en Twitter por algunos usuarios.