La televisión tradicional rusa, controlada por el Kremlin, prácticamente ignora a la banda punk Pussy Riot o a Aleksei A. Navalny, la figura más prominente de la oposición. Ni hablar del discurso feminista o el humor a expensas del gobierno o de la propia Rusia. Un informe del diario The New York Times refleja la uniformidad del contenido controlado que presenta la pantalla de la televisión en Rusia bajo el férreo control de Vladimir Putin.

Leonid G. Parfenov, un presentador a quien se le ha prohibido trabajar en la televisión estatal desde 2004 por sus críticas al poder, explicó: "Todos los aspectos sociales y políticos de la televisión están controlados por el gobierno. Por eso, esto no puede ser considerado periodismo televisivo, es sólo propaganda, son sólo empleados de la Presidencia".

Por esto, la reciente presentación anual de Putin en la televisión, en la que se somete a las preguntas del público, debe tomarse con muchas pinzas. El programa se emitió el pasado 20 de junio y cuando tocó a Putin responder preguntas del público y no de los periodistas del canal, se lo vio en apuros. Pero todo pudo ser un montaje: nadie cree que las preguntas no hayan sido filtradas y controladas antes de ser enviadas al aire. Putin debió responder sobre la crisis económica y la caída del salario real.

Pero en todo caso lo visto el 20 de junio fue del todo inusual. Las opiniones y comentarios, sobre todo las que critican a Putin solo tienen un lugar donde ser publicados en Rusia. YouTube se ha convertido en el medio clave para llegar al público ruso. La red social de videos desafía a la televisión estatal como fuente de información para los jóvenes rusos. La banda femenina de punk Pussy Riot ganó fama internacional por su incursión en la catedral de Moscú, que terminó con sus integrantes en la cárcel. La crítica de la banda a Putin, su contenido notoriamente sacrílego, el hecho de que denigrara incluso a su país, la "Gran Patria Rusia", las hizo prácticamente invisibles en los medios de comunicación estatales.

Pero una entrevista con Nadya Tolokonnikova, miembro de la banda, realizada por Yuri Dud, un aclamado periodista deportivo que se convirtió en una estrella de Internet, tuvo casi ocho millones de visitas en YouTube. Dud, de 32 años, atrajo a más de 5,3 millones de suscriptores, principalmente entrevistando a personas prohibidas en los canales y haciendo preguntas a los favoritos del Kremlin que nadie en la televisión estatal se atrevería a hacer.

Le preguntó a Nikita Michalkov, un director de cine conocido por su posición nacionalista y su amistad con Putin, por qué el gobierno financió sus numerosos fracasos en la taquilla. Dud entrevistó al líder opositor Navalny poco después de que se le impidiera presentarse a las elecciones presidenciales de 2018. No todo lo que hace es tan serio; la entrevista más famosa de Dud, con más de 24 millones de visitas, fue una larga discusión sobre el pene con una joven que es una celebridad de Instagram en Rusia.

El mismo Navalny es una potencia en YouTube, porque ha creado los canales políticos más abiertamente exitosos de la nación. Un informe suyo afirma que Dmitri Medvedev, el primer ministro y ex presidente, ha acumulado una fortuna. El informe ha sido visto más de 30 millones de veces y ha contribuido a reunir las mayores manifestaciones callejeras de los últimos años.

YouTube llega al 82 por ciento de los espectadores urbanos rusos entre las edades de 18 y 44 años, según mostró un estudio reciente, más o menos el mismo que los dos principales canales estatales de Rusia. Una encuesta realizada el año pasado por el centro independiente Levada reveló que la mayoría de los rusos tienen la televisión rusa como su principal fuente de información, con la excepción del grupo más joven entre los 18 y los 24 años de edad.

Algunos programas deben su éxito al hecho de que tratan temas que los canales ignoran o menosprecian. En el canal Nixelpixel de Nika Vodwood, habla directamente a la cámara sobre temas como su vida sexual, la lucha contra la violencia doméstica, no afeitarse las piernas y la masturbación. Dice que el feminismo ha mejorado su vida sexual porque le ha permitido poner límites a lo que debe y no debe hacer, un contenido que es inofensivo para los estándares occidentales, pero muy radical para los medios de comunicación rusos. Rusia es mucho más conservadora que Occidente, al punto que la homosexualidad es perseguida activamente y el matrimonio entre personas del mismo sexo es impensable en Rusia. Vodwood, de 25 años, recibe amenazas de muerte y teme que su apoyo al grupo LGBT pueda crear problemas con las leyes rusas que prohíben la propaganda gay. Los defensores de la libertad de expresión temen que Rusia intente adoptar el modelo chino de fuerte censura estatal de Internet y el Kremlin ha dado los primeros pasos en esta dirección.