Como si fueran pocos los escándalos que empañan a la Iglesia Católica, las autoridades italianas han incautado 23 millones de euros (unos 30 millones de dólares) de una cuenta del banco vaticano y empezaron a investigar a altos directivos del establecimiento en un caso de lavado de dinero.

La policía financiera italiana requisó ayer los fondos como precaución y la fiscalía dispuso la investigación del director general del banco y su presidente —un hombre que suele hablar sobre la moralidad en el mundo financiero— por supuestos errores vinculados a violaciones de las leyes italianas contra el lavado de dinero, dijeron versiones en la prensa.

En una declaración el Vaticano dijo que trabajaba desde hace tiempo para volver sus finanzas más transparentes en cumplimiento de las normas contra el terrorismo y el lavado de dinero. Al mismo tiempo, expresó toda su confianza en el titular del banco, Ettore Gotti Tedeschi, y en su director general.

Investigación.Hace más de un año la prensa informó que se investigaban transacciones del banco del Vaticano por valor de millones de euros para determinar si violaban las leyes.

"La Santa Sede está perpleja y sorprendida por las iniciativas de los fiscales de Roma, considerando que los datos necesarios ya están disponibles en el Banco de Italia", dijo en la declaración.

En el caso de ayer, la policía incautó el dinero de una cuenta del banco vaticano que estaba en la sucursal romana de Credito Artigiano Spa, según agencias noticiosas italianas. El grueso del dinero, 20 millones de euros, estaba destinado a JP Morgan en Francfort y el resto a Banca del Fucino.

Según las versiones, el banco vaticano no había comunicado a las autoridades financieras de dónde procedía el dinero. Las versiones destacaron que Gotti Tedeschi no era investigado por lavado de dinero sino por una serie de omisiones en las transacciones financieras.

Los fiscales se negaron a confirmar las versiones.

Otro funcionario del banco también está siendo investigado en relación con este caso, dijo la agencia Ansa, citando fuentes judiciales.

Los dos hombres son sospechosos de no cumplir con una disposición de una nueva legislación italiana contra el blanqueo de capitales que se remonta a 2007, lo que obliga a mencionar el agente de cualquier transacción financiera y su propósito y su naturaleza.

En junio, el diario italiano La Repubblica había alegado que el banco era sospechoso de estar involucrado en operaciones de blanqueo de dinero y que se había abierto una investigación en la fiscalía de Roma.

Ordenes religiosas.El IOR, que administra las cuentas de las órdenes religiosas y asociaciones católicas, es una estructura que goza de extraterritorialidad concedida al Estado papal, y por lo tanto no queda vinculada por las normas aplicables a las instituciones financieras en Italia.

Según La Repubblica, el tribunal habría descubierto que el banco gestionaba las cuentas con instituciones italianas con propietario no identificado, tan sólo con el acrónimo IOR. En una de estas cuentas, descubierta en 2004, "se habrían traspasado aproximadamente 180 millones de euros en dos años", escribió el diario La Repubblica.

"La hipótesis de los investigadores es que los sujetos con domicilio fiscal en Italia utilizaban el IOR como tapadera para ocultar diversos delitos como el fraude o la evasión de impuestos", señaló el periódico.

Dinero y paraíso. Hace aproximadamente un año, el IOR cambió de presidente con el nombramiento de Ettore Gotti Tedeschi, presidente y representante en Italia del grupo español Santander, en sustitución de Angelo Caloia. Gotti Tedeschi, un experto en ética en las finanzas, fue elegido por los medios de comunicación, para restablecer el orden en las cuentas de la IOR.

Gotti Tedeschi fue nombrado presidente del banco, después de desempeñarse como titular de operaciones italianas para el Banco Santander de España. Miembro del movimiento religioso conservador Opus Dei, Gotti Tedeschi habla con frecuencia sobre la necesidad de mayor moralidad en las finanzas.

En su libro "Dinero y paraíso", exploró los valores del capitalismo y el catolicismo.

El banco del Vaticano estuvo implicado en un escándalo notorio por el desplome del Banco Ambrosiano en los años 80. Roberto Calvi, titular del banco, fue hallado colgado del puente londinense Blackfriars, en 1982. Las circunstancias fueron misteriosas. La fiscalía italiana sostiene que fue asesinado, pero no ha habido condenas. l (AP)