Las casi 600.000 monedas de oro y plata que la empresa cazatesoros estadounidense Odyssey expolió hace cinco años de un barco de la Armada española hundido en el siglo XIX llegaron ayer a España. El tesoro está valuado en 500 millones de dólares.

Tras 24 horas de vuelo y dos escalas técnicas no reveladas, los dos aviones Hércules de la Fuerza Aérea española enviados a Estados Unidos para recoger el tesoro de la fragata Nuestra Señora de las Mercedes, hundida en 1804 frente a Portugal por un barco inglés, llegó aterrizaron ayer a las 13.50 horas hora local (9.50 de Argentina) en la base militar madrileña de Torrejón de Ardoz, poniendo así fin a un litigio de cinco años entre España y la empresa cazatesoros Odyssey.

El tesoro de la fragata fue trasladado, fuertemente custodiado por la Guardia Civil española, hasta la sede de la Secretaría de Cultura, en el centro de la capital, donde quedó depositado. Un helicóptero y 30 personas integraron el operativo.

Un equipo científico enviado por España a Florida había inventariado y embalado el tesoro, que pesa casi 17 toneladas y que el viernes fue cargado en los aviones militares ibéricos en la base aérea MacDill, en Tampa, ciudad donde tiene su sede Odyssey.

Un juez federal de Estados Unidos puso fin, el 17 de febrero, a cinco años de batalla legal por las monedas y ordenó a Odyssey devolvérselas a España. Por su parte, Perú reclama el 90 por ciento de las monedas, con la efigie del rey Carlos IV de España, con el argumento de que Lima fue el lugar donde se acuñaron en 1796.

En 2007, la empresa cazatesoros las sacó de un barco hundido en el Atlántico y se las llevó a Estados Unidos, sin revelar el lugar en el que las había encontrado y asegurando que el barco era un buque comercial inglés.

España sostuvo desde el principio que se trataba del tesoro que albergaba el Nuestra Señora de las Mercedes, hundido el 4 de octubre de 1804 en un combate naval con la flota inglesa frente a las costas de Portugal, e inició una batalla legal en Estados Unidos para recuperarlo.

La empresa cazatesoros trató hasta el último momento de evitar tener que devolver su botín. Un juez federal ya había ordenado en 2009 la devolución del tesoro, pero Odyssey fue apelando una y otra vez hasta que la semana pasada un juez de la Corte Suprema le dio el golpe final al rechazar atender su caso.

Las monedas, algunos tejidos, fragmentos metálicos y balas de cañón serán expuestos en varios museos, se precisó. (DPA)