La industria petrolera de Venezuela, con problemas de inversión para aumentar la producción, enfrenta la tendencia a la baja en las importaciones de EEUU, su mayor cliente, y apuesta a diversificar sus mercados, con China a la cabeza. El mercado estadounidense se ha mantenido como el principal destino del crudo venezolano, a pesar de las diferencias políticas de Washington y Caracas —sin embajadores desde 2010— que marcaron el gobierno del fallecido presidente Hugo Chávez, pero los envíos se han reducido en los últimos años.

De los 1,38 millón de barriles diarios en 2007, las exportaciones cayeron a 906.000 en 2012, según cifras del Departamento de Energía de EEUU. "¿A quién más van a venderle petróleo en cash (efectivo) como pagan en EEUU?", estimó el analista Diego González, en referencia a otros países, en el Caribe y Sudamérica, que importan crudo venezolano con condiciones preferenciales impulsadas por Chávez, incluso con intercambio de crudo por servicios. Rafael Quiroz, ex directivo de la estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA) explicó que "en los últimos 4 años se recortaron las exportaciones a EEUU por razones de atender otros mercados y abrir el portafolio de clientes". De hecho, las exportaciones a EEUU en 2012 cayeron 10,84 por ciento hasta u$s37.406 millones, en medio de un período de alza en el precio de la cesta venezolana de crudo y sus productos derivados

EEUU, que mantiene una agenda de eficiencia en el consumo energético e impulsa inversiones y tecnología en campos de petróleos no convencionales, alcanzará su "independencia energética" hacia 2020, cuando se convertiría en el primer productor de crudo, augura la Agencia Internacional de Energía.

No es fácil cambiar a EEUU por cualquier otro cliente, pero en el otro lado del mundo, Venezuela encontró a China y sus crecientes demandas energéticas, y construyó con el gigante asiático una profunda cooperación económica y política. Desde 2008, las exportaciones de crudo a China se duplicaron hasta 640.000 barriles diarios actualmente. De ese monto, 264.000 se destinan a pagar la deuda acumulada por los créditos que Pekín le otorgó a Venezuela en los últimos años por más de 30.000 millones de dólares.

La AIE, brazo energético de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), criticó a Chávez por dejar una industria petrolera "en dificultades financieras, infraestructuras petroleras que necesitan desesperadamente inversiones y una producción de crudo futura en parte hipotecada con acreedores chinos", según un informe del organismo divulgado el miércoles.