La Habana._ Cuba comenzará este mes con un programa de despidos de medio millón de personas empleadas por el Estado, inédito en la isla por su magnitud. Salvador Valdés, líder de la Central de Trabajadores de Cuba (CTC, federación sindical única), anunció que los despidos empezarán de inmediato en los ministerios de Agricultura, Azúcar, Construcción, Salud Pública y Turismo.

El plan fue anunciado por el gobierno del presidente Raúl Castro el año pasado como parte de la decisión oficial de reducir los gastos estatales, en opinión del gobierno muy altos a causa de plantillas supuestamente "infladas", y por subsidios "innecesarios" y beneficios sociales "excesivos". Además, el gobierno busca elevar lo que considera es una muy baja productividad del trabajo en el país.

En los análisis de preparación de este programa, el presidente Castro dijo públicamente que, según algunas estimaciones, el personal "sobrante" en el Estado puede rondar un millón de empleados. El Estado administra más del 90 por ciento de la economía cubana.

Está previsto sólo en 2011 la desaparición de 146.000 puestos laborales estatales. El proceso, en general, avanzará durante el quinquenio iniciado este año y que terminará en 2015. "A nosotros nos toca ser garantes del reordenamiento laboral que comenzará a partir de mañana", expresó Salvador Valdés durante un encuentro con otros representantes laborales en la provincia de Holguín, en el centro de la isla.

Recorte más amplio. Aunque en los años 80 tuvo lugar un proceso que dejó "interruptos" a empleados "excedentes" del Estado, según el lenguaje oficial de entonces, el que comienza ahora es mucho más amplio y elimina por vez primera la entrega de subsidios por tiempo indefinido a quienes queden desocupados.

Las autoridades esperan disminuir el impacto en el desempleo que tendrá la medida a partir de ofertas a los despedidos para que ocupen puestos en actividades en las que se necesita mano de obra. Una mayor apertura del trabajo privado, aprobada en octubre, tiene el mismo objetivo. Se espera que también este año aumente en 100.000 el número de los trabajadores por cuenta propia.

En todo el país, pero especialmente en La Habana, comienzan a proliferar pequeños negocios de ventas de comidas rápidas, discos de música y hasta de animales "afectivos".

El gobierno de Raúl Castro quiere disminuir lo más rápido posible los gastos del Estado, dentro del concepto reiterado del mandatario sobre que el país, como un individuo, no puede vivir gastando más de lo que gana. Pero el gobierno decidió mantener grandes beneficios sociales, como los accesos gratuitos a todos los niveles de atención médica y educación, que considera "pilares del socialismo", sistema que se propone "actualizar".

"La inclusión del Ministerio de Salud Pública entre los primeros que disminuirá el número de sus empleados no quiere decir que el sector esté amenazado de desaparición. Quieren hacerlo más rentable, sin rebajar el valor de sus ventajas sociales", expuso un economista que pidió no ser identificado.