Victoria.— Es el primer monasterio benedictino fundado en Hispanoamérica, un emblema para Victoria y un objetivo para muchos habitantes de la región que buscan allí reposo espiritual. Y tiene historia, mucha historia para contar. La Abadía del Niño Dios cumple 110 años, y lo celebra con lo mejor que tiene para dar: una misa solemne con sus tradicionales cantos gregorianos, a la que seguirá la actuación de la Banda Municipal de Música, aunque esto queda sujeto a las medidas que puedan adoptar los municipales de Victoria.
  “La efemérides es por demás propicia para recordar con gratitud el pasado, vivir con pasión el presente y abrirse con confianza y esperanza al futuro”, expresó el padre abad, Carlos Martín Oberti. Oberti, citando una frase de Juan Pablo II.
  La Abadía fue fundada el 30 de agosto de 1899 por la Abadía de Belloc (Francia), y es el primer monasterio benedictino de Hispanoamérica. Pertenece a la Orden de San Benito de Nursia, quien vivió en Italia en el siglo VI y escribió una regla para monjes, con sabias y equilibradas normas de vida espiritual y de organización.
  A fines del siglo XIX el entonces obispo de Paraná, Monseñor Rosendo de La Lastra y Gordillo —quien soñaba con una comunidad de religiosos para su vasta— se dirigió a la Abadía de Belloc para concretar su anhelo.
  En 1903 el monasterio fue elevado a Priorato Conventual, alcanzó así la autonomía y en 1929 se erigió como Abadía. El 29 de agosto de 1998, un año antes de cumplir su centenario, se consagró la nueva iglesia abacial, de estilo neorrománico.

Evangelizadores. Los monjes ejercieron la atención pastoral, y no sólo de Victoria y la provincia: llevaron a cabo una gran tarea en lugares como Corrientes, donde atendieron el Santuario de Nuestra Señora de Itatí por casi 20 años; en Azul (Buenos Aires) tuvieron a su cargo un asilo, una capilla y un colegio, y en la localidad bonaerense de Larramendy se ocuparon de una escuela y una capilla de campo entre 1917 y 1924.
  Otras de las iniciativas que dejaron una profunda impronta cristiana y benedictina fue la revista El Mensajero de las nimas, fundada y dirigida por los monjes por más de sesenta años. Asimismo, fundó la de Cristo Rey en El Siambón, Tucumán, en 1956; el Monasterio de La Pascua en Canelones (Uruguay), en 1976, y en 1982 asumió el Monasterio de San Benito de Llíu-Llíu, de Limache (Chile).

Educación. “Las autoridades civiles de fines del siglo XIX difícilmente permitirían la radicación de una orden o congregación religiosa que no se dedicara a actividades educativas o sociales. Además, los victorienses deseaban desde hacía tiempo una institución que ofreciera educación cristiana”, señaló Oberti.
  Así, los monjes recién llegados erigieron rápidamente un colegio agrícolo-industrial, que luego se transformó en comercial y funcionó durante la primera mitad del siglo pasado. También desde 1909 funcionó el Oblatado, donde se formaban niños y jóvenes que luego serían monjes.
  En 1965 se creó el instituto o John F. Kennedy, que abarca los niveles inicial, primario y secundario. Y en el sector externo del monasterio funciona desde 1983 el Instituto del Profesorado San Benito, de nivel terciario.
  
Otras obras. Bajo su lema “ora et labora” (reza y trabaja), la comunidad de la abadía realiza diversas obras y actividades espirituales, culturales y sociales, como la construcción de un barrio de viviendas inaugurado en 1971, y atendido por las Hermanas Dominicas Misioneras.
  También nació por iniciativa de los monjes el club social y deportivo San Benito (1959), y la propia abadía es una importante fuente de trabajo a partir de la elaboración de los reconocidos productos Monacal, entre los que se destacan licores, miel, jalea real y remedios fitoterapéuticos.
  La Abadía cuenta además con su ya conocida hospedería para retiros espirituales, donde llegan visitantes del país y hasta del exterior. l