The Notorious B.I.G. fue una de las figuras más importantes en el mundo del rap de los 90. Junto a artistas como 2Pac y 50 Cent marcó una época de la música y del ambiente urbano que se impuso como estilo y personalidad de muchísimas personas en todo el mundo. La corta vida del rapero "Biggie" estuvo marcada por las drogas, la violencia y la criminalidad, aspectos que se reflejaban también en sus letras y su estilo musical. Pero las controversias fueron más allá y el rapero se vio envuelto en incidentes aún más polémicos, como el asesinato de Tupac Shakur (2Pac).

Al igual que su rival 2Pac, B.I.G. fue asesinado por una persona que le disparó mientras salía de una fiesta. Las circunstancias de su muerte jamás fueron esclarecidas. Su segundo álbum "Life After Death" parece haber anunciado el final del artista: el disco fue lanzado dos semanas después del asesinato, registrado el 9 de marzo de 1997, y llevó su carrera a niveles de éxitos insospechados.

Un chico con buenas notas y malos hábitos

Christopher George Latore Wallace, más conocido por su nombre artístico The Notorious B.I.G., nació en Brooklyn, Nueva York, el 21 de mayo de 1972. Su padre, Selwyn Latore, era soldador y político, y abandonó el hogar cuando Wallace tenía apenas dos años. A partir de allí se crió con su madre, Voletta, una maestra de preescolar jamaiquina.

Desde muy pequeño, Christopher tuvo contacto con las drogas. Si bien su madre tenía dos trabajos para que el niño pudiera asistir a una escuela privada, en donde al chico le iba muy bien con sus notas, el delito lo alcanzó muy temprano. A los 12 años comenzó a traficar drogas.

Christopher abandonó la escuela a los 17 años para seguir siendo traficante. Esto lo llevó a estar preso en varias ocasiones. En 1989, fue arrestado por cargos de armas y condenado a cinco años de libertad condicional. Un año más tarde, fue arrestado en Carolina del Norte.

Más allá de las drogas, Wallace tenía una aspiración mayor: quería convertirse en rapero, al igual que sus ídolos Run-DMC y Big Daddy Kane. Así fue como empezó a asistir a batallas de rap en su barrio, Bed-Stuy, y adoptó el apodo "Biggie Smalls", por el personaje del film "Let’s Do It Again", aunque los problemas legales lo obligaron a cambiar. Entonces nació The Notorious B.I.G.

Una carrera en el rap y una novia en el altar

B.I.G. grabó una cinta con Mr. Cee, el DJ del MC de Brooklyn y su ídolo, Big Daddy Kane. Esta cinta llegó a la revista "The Source", en donde tomaron a B.I.G. para su columna "Unsigned Hyppie", dedicada a aspirantes a raperos. El rapero grabó una cinta demo que llegó a manos de Sean "Puffy" Combs, por entonces empleado de Uptown Records, quien lo contrató para trabajar con la disquera.

El primer sencillo de Wallace fue "Party and Bullshit". Luego, apareció en el mainstream con las remezclas de los éxitos de Mary J. Blige "Real Love" y "What's the 411". También grabó con Heavy D (de Uptown Records) las canciones "A Bunch Of Niggas" y "Let's Get It On". En todas ellas también participaron otros artistas como 2Pac, lo que ayudó al reconocimiento de su nombre en el mundo del rap antes de su debut en solitario.

En 1994, Christopher finalmente debutó como solista con el exitoso sencillo "Juicy", y más tarde con su primer álbum, "Ready to Die", lanzado el 13 de septiembre de 1994. Este disco incluye una de sus canciones más famosas, "Big Poppa", y es considerado uno de los clásicos de todos los tiempos del hip hop, y el sencillo "One More Chance", que debutó N.º 5 en las listas de pop, empatado con "Scream/Childhood" de Michael Jackson.

Por aquel entonces, el rapero se casó con la cantante de R&B Faith Renée Evans y su éxito comenzó a crecer paralelamente a su rivalidad con otros raperos prominentes. Tal rivalidad hizo que cuando Tupac Shakur ("2Pac") fuera asesinado en 1996, su nombre se viera implicado en el caso.

Junior M.A.F.I.A.

"Junior M.A.F.I.A." fue un grupo de hip hop de Bedford-Stuyvesant, Brooklyn, Nueva York. M.A.F.I.A. significa "Maestros en Encontrar Actitudes Inteligentes" ("Masters At Finding Intelligent Attitudes"). El grupo se formó y asesoró en 1995 por B.I.G., quien también puso su voz para la creación de su album debut, "Conspiracy".

Como se caracterizaba el ambiente del momento, el grupo estaba formado por: Lil' Cease, Bugsy, Capone, Chico, Nino Brown, Larceny, Trife, Klepto, Mr. Bristal, Chico Del Vec y Lil 'Kim, esta última era la única artista femenina de este gran rejunte de grupos.

"Conspiracy" (1995) obtuvo algunas críticas positivas y otras negativas, sobre todo por parte de algunos de los miembros de su grupo que no mostraban suficiente individualidad. De todas formas, el disco debutó en el N.º 8 en la lista Billboard 200 de EE. UU. , vendiendo 69.000 copias en su primera semana de lanzamiento y luego fue certificado oro.

Las canciones que más se destacan de este álbum son "Player's Anthem", el cual se convirtió en disco de oro y "Get Money", un dueto con The Notorious BIG y Lil' Kim que ayudó a Kim a lanzar su carrera como solista.

A finales de 1995, Wallace era una de las figuras más populares del rap en todo el mundo. Fue nombrado "Lyricist Of The Year" por The Source, y muchos l apodaron como "King Of New York" ("El Rey de Nueva York").

Wallace vs Shakur: la rivalidad del este y el oeste

Al principio de su carrera, Wallace se asoció con Tupac y realizaron muchos proyectos juntos. La amistad creció y llegaron a realizar una sesión de freestyle en el Madison Square Garden de Nueva York en 1994.

Pero la amistad terminó tras un incidente que pudo haber sido fatal: a la salida de una jornada de grabación en Nueva York, Shakur fue atacado en un tiroteo, y B.I.G. fue el principal acusado por sus representantes legales.

En aquella época había dos sellos discográficos muy importantes, Death Row Records, que tenían contrato con Tupac, y Bad Boy Entertainment, que firmaron con Wallace. De este modo, la rivalidad se intensificaba cada vez más. Tupac grabó una canción, "Hit 'Em Up", en la que habla de haber tenido relaciones con la esposa de Wallace, a lo que el rapero neoyorkino respondió de la misma manera.

Finalmente, cuando Tupac fue asesinado, el nombre de Wallace surgió nuevamente como uno de los responsables del hecho. Lo cierto es que nunca hubo pruebas y el rapero negó las acusaciones.

Una fiesta, un auto y un asesinato

En 1997, B.I.G. lanzó su sencillo "Hypnotize" con el que promocionaba el lanzamiento de su segundo álbum como solista, "Life After Death". Para dicha promoción, el 9 de marzo, Biggie asistió a la Soul Train Music Awards en Los Ángeles. Al terminar la fiesta de la premiación, el rapero se retiró en su vehículo junto a sus amigos.

En el trayecto de vuelta, Wallace detuvo su auto en un semáforo, en donde fue alcanzado por otro vehículo. De aquél auto, salió un arma que disparó y golpeó con cuatro tiros al pecho de Biggie. El artista fue trasladado inmediatamente al Cedars Sinai Medical Center, en donde finalmente moriría.

Wallace tenía 24 años y su álbum "Life After Death", como una especie de premonición, se estrenó 16 días después, el 25 de marzo de 1997.

Su familia presentó una demanda civil contra la policía y el municipio de Los Ángeles en la que sostenían que fue un policía quien lo mató. Sin embargo, el FBI cerró la investigación concluyendo que no había evidencias para respaldar dichas acusaciones.

El éxito después de la muerte

"Life After Death", el segundo álbum de Biggie lanzado dos semanas después de su fallecimiento, debutó N.º 1 en las listas. El álbum vendió al rededor de 18 millones de copias en todo el mundo. El primer sencillo fue "Hypnotize", que también fue el último video musical en el que participó, pero el de mayor éxito fue "Mo Money, Mo Problems", tema que grabó junto con Sean Combs ("Puff Daddy") y Mase.

Unos meses más tarde, Combs lanzó su propio álbum que contaba con numerosas participaciones de The Notorious B.I.G., aunque lo que más se destacó del disco fue un sencillo en honor al rapero fallecido. Se trata de "I'll Be Missing You", un sample de "Every Breath You Take" de The Police.

Las rimas y las melodías de sus canciones continuaron apareciendo en muchas otras obras de artistas como Combs, 50 Cent y hasta en canciones del rey del pop, Michael Jackson.

También se estrenó una película llamada "Notorious", realizada por su familia y dirigida por Antoine Fuqua. El largometraje se estrenó el 11 de junio de 2009 y muestra los trabajos del rapero. En 2018, Netflix estrenó la serie "Unsolved", en la que se exploran las investigaciones policiales sobre los casos de asesinato de Notorius B.I.G y Tupac Shakur.