"La escalera": ¿Cuánto importan la verdad y la justicia?

El 9 de diciembre de 2001, la policía de Durham (Carolina del Norte) encontró el cadáver golpeado y ensangrentado de Kathleen Peterson a los pies de la escalera principal de su casa. Su esposo, el escritor y aspirante a político Michael Peterson había hecho una llamada desesperada a emergencias porque su mujer todavía respiraba. Pero cuando llegó la policía Kathleen ya había muerto. El escritor siempre aseguró que su esposa cayó por las escaleras y él la encontró ya inconsciente, pero la cantidad de sangre que había en el lugar y las marcas que tenía la mujer en la cabeza indicaban que había sido asesinada. El intrincado caso de los Peterson (él un escritor de renombre, ella una alta ejecutiva de una empresa de telecomunicaciones) shockeó y conmovió a la opinión pública de Estados Unidos durante años. De hecho hay una serie documental sobre el tema llamada “The Staircase” (disponible en Netflix), que fue uno de los grandes éxitos del género true crime. Y este excelente documental sirvió de base para “La escalera”, la miniserie de ficción recientemente estrenada en HBO Max que refleja el mismo caso con una mirada tan potente como rigurosa.

El showrunner, coguionista y director de “La escalera” es el neoyorquino Antonio Campos, conocido por “Afterschool”, “Christine” y “El diablo a todas horas”. Campos asume que tiene entre manos un caso que es de público conocimiento, y del que algunos ya conocen el desenlace, entonces se centra más en el silenciado drama familiar que lo circunda: los Peterson parecen una idílica familia ensamblada. Así se presentan en sociedad y nadie se los discute. La pareja del escritor culto y políticamente combativo y la rica ejecutiva que además es una madraza es digna de envidia. Y sus cinco hijos (dos del primer matrimonio de él, una del primer matrimonio de ella, y dos chicas adoptadas) conviven como verdaderos hermanos. Sin embargo, cuando Kathleen muere, empiezan a salir a la luz las grietas de ese entramado afectivo y económico que es la familia. Hay varias pistas que señalan a Michael Peterson como principal sospechoso, pero los secretos y las mentiras afectan a unos cuantos.

En contrapunto a la intriga íntima y hogareña, el director mete en escena al productor y el director del documental “The Staircase”, que trabajaron en tiempo real con el acusado y su familia con el objetivo de reflejar las contradicciones del sistema judicial norteamericano. Esto aporta otro punto de vista, que refuerza las múltiples ambigüedades que cruzan toda la historia, desde las dobles vidas hasta las sutilezas de la manipulación. El director y guionista nunca apura la narración. Elige un tono crudo y más lento pero nunca abandona la tensión, que está más enfocada en lo que ocultan los personajes que en el morbo y el sensacionalismo.

En sus ocho capítulos, “La escalera” plantea muchos interrogantes. “¿Qué es la justicia?”, se pregunta el personaje interpretado por Juliette Binoche. Y se responde: “Dos partes que compiten por contar la mejor historia”. Al final, los jueces, los abogados, los documentalistas, los jurados, la familia, todos tienen su propio relato. ¿Interesa la verdad? ¿Queremos saber la verdad o sólo buscar un chivo expiatorio? ¿Importan más las apariencias que las evidencias concretas? ¿Hasta qué punto las pruebas son manipulables?

Gran parte del atractivo de la miniserie pasa también por el trabajo de un elenco muy sólido. Colin Firth (¿se llevará un Emmy?) convence cada minuto en el papel de este escritor que parece incapaz de cometer un acto de violencia pero que de a poco se revela como un personaje mentiroso, contradictorio y manipulador. Toni Collette (brillante, como siempre) es esa esposa perfecta, incansable, pero también invasiva y autoritaria. Y Juliette Binoche (bellísima y casi irreconocible con el pelo canoso) es el motor de la segunda mitad de la trama.