El legendario músico dominicano Johnny Pacheco, considerado el “padre de la salsa” y fundador de la Fania All Stars, que contó en sus filas con figuras como Rubén Blades, Willie Colón, Celia Cruz y Héctor Lavoe, murió a los 85 años a causa de una neumonía.

Nacido en la localidad de Santiago de los Caballeros, bajo el nombre de Juan Azarías Pacheco Kiniping, el músico puso su firma en más de 150 canciones, entre las que se encuentran clásicos como “La dicha mía”, “El rey de la puntualidad” y “Quítate tú (pa ponerme yo)”. Fue músico autodidacta y aprendió acordeón, violín, saxofón y clarinete. Más tarde ingresó a la prestigiosa escuela de artes Juilliard, de Nueva York, para estudiar percusión.

Con su orquesta Pacheco y su Charanga, y su álbum debut homónimo, popularizó el estilo de la pachanga, una mezcla de chachachá y merengue que lo llevó de gira por Estados Unidos, Latinoamérica y Europa. Pero el momento que cambiaría su vida llegó en 1963, cuando se asoció con el abogado Jerry Masucci para fundar Fania Records. Hacia finales de los 60 puso en marcha la popular orquesta Fania All Stars, por la que pasaron los músicos más reconocidos de la salsa a nivel mundial.

Una de sus mayores aportaciones a la música fue impulsar el término de “salsa” para el género, que surgió de este sello discográfico, y que como su nombre lo indica es una mezcla de ritmos cubanos como mambo, guaracha y chachachá, con ritmos puertorriqueños y merengue dominicano. También produjo la música del documental “Our Latin Thing”, de 1972, que retrató la escena musical salsera en Centroamérica y su proyección internacional.

En un extenso post en sus redes sociales, Rubén Blades expresó: “Pacheco nos deja un importante legado musical, representado por todas las colaboraciones que realizó durante su distinguida carrera. Creador de decenas de álbumes, ganador de múltiples discos de oro y productor de éxitos de salsa hoy considerados standards... Recibió la admiración de millones de salseros y el respeto de sus colegas”.

Marc Anthony, quien interpretó al difunto Lavoe en la película “El cantante”, también expresó su pesar por la muerte de Pacheco en Twitter: “Maestro de maestros y mi buen amigo! Descansa en paz! Estuviste ahí para mí desde el día uno. Tu sentido del humor era contagioso y estaré por siempre agradecido por tu apoyo, por la oportunidad de estar en tu presencia y por tu increíble legado”.