Neil Aspinall, quien para muchos es conocido como el "quinto Beatle" por ser amigo y mánager financiero de la banda británica, murió a los 66 años, según comunicaron los ex beatles Paul McCartney y Ringo Starr, así como las viudas de John Lennon y George Harrison en una declaración común en la que no se precisa la fecha del deceso.

  "Todos sus amigos y familiares lo echarán mucho de menos, pero guardarán siempre recuerdos cariñosos de un hombre extraordinario", señala el texto firmado también por Yoko Ono y Olivia Harrison. Aspinall, ex directivo de Apple Corps., fue "un amigo leal y un hombre muy cercano, que ha dejado un legado de largo alcance para las generaciones venideras" destaca el escrito.

  Paul McCartney viajó el domingo a Nueva York para visitar al que fuera su compañero de escuela en Liverpool en la clínica de Sloan Kettering, donde estaba recibiendo tratamiento contra el cáncer.

  El ascendente que tenía en la banda se nota también en la obra artística de los Cuatro de Liverpool, ya que, pese a sus escasas dotes musicales, el "quinto Beatle" llegó a participar en los coros de "Yellow Submarine", una de las canciones más famosas del grupo, y tocó instrumentos de percusión en otro conocido tema de la banda pop "Magical Mistery Tour".

  El productor histórico de los Beatles, George Martin, que también era mencionado por los medios como el "quinto Beatle", escribió en sus memorias que si alguien merecía ese título era solamente Aspinall.

  Aspinall nació en 1942 en la localidad galesa de Prestatyn, adonde huyó temporalmente su familia por los bombardeos de la aviación alemana sobre Liverpool, la ciudad que fue cuna de los Beatles.

  El antiguo ejecutivo, que fue al colegio con McCartney y George Harrison en Liverpool, trabajó como chofer y guardaespaldas de la banda, a la que transportaba en una furgoneta a los conciertos antes de que alcanzara la fama.

A medida que creció la popularidad de los Fabulosos Cuatro, Aspinall pasó a ejercer de representante y confidente del grupo hasta 1968, cuando se convirtió en el gestor de Apple Corps.

  Como jefe de Apple Corps, Aspinall produjo "Beatles Anthology" (1996-1996) y "Beatles One" (2000), entre otros discos de gran éxito.