Un talento avasallante y unas ganas de trabajar inquebrantables: así se lo recuerda a Philip Hoffman, tan querido por todos sus colegas en el cine y el teatro, a ocho años de su muerte. Su vida pasó de papeles secundarios a premios Oscar, en paralelo a una fuerte batalla contra sus adicciones.

Los fantasmas fueron más fuertes y volvieron para apoderarse cada vez más del inestable Hoffman, quien tras cada esfuerzo de rehabilitación resultaba más y más debilitado.

Ni todo el brillo de su carrera ni todo el amor de su familia lograron, al final, detener aquella pesadilla, que un 2 de febrero de 2014 terminó por llevarse la vida de uno de los actores más consolidados de la industria. Hoy es recordado por su enorme legado y sus sobresalientes actuaciones en películas como "Capote", "Perfume de mujer" o la saga juvenil "Los juegos del hambre".

Una juventud entre fiestas y alcohol

Philip Hoffman nació en Fairport, Nueva York, el 23 de julio de 1967. Fue hijo de Marilyn L. O'Connor, una abogada y jueza de tribunales de familia además de activista por los derechos civiles, y de Gordon S. Hoffman, un ex ejecutivo de Xerox. La pareja de los Hoffman tuvieron otros tres hijos: Jill, Emily y Gordy Hoffman, quien realizó el guion de la película "Love Liza" (2002), en la que Philip actuó.

Cuando los niños eran pequeños, la pareja se divorció y la madre de Philip se hizo cargo de sus cuatro hijos. Su madre tuvo un papel muy importante al momento de alentar a su hijo hacia su vocación actoral, pero esta etapa vendría años más tarde.

Durante su juventud, Hoffman tubo que pasar por las tribulaciones propias de una vida de excesos causadas por las eternas noches de fiesta y el consumo problemático de alcohol y drogas que lo terminaron volviendo adicto. Tras su recuperación decidió focalizar su vida en algo que le hiciera bien y finalmente logró canalizar todos sus esfuerzos en la actuación. Su primera presentación fue en una obra escolar en donde interpretó a "Radar O'Riley" en la obra "M*A*S*H".

Teatro, cine y series

A la edad de 17 años comenzó a asistir a la escuela de teatro de la New York State Summer School of the Arts y luego completó el programa de Circle in the Square Theatre, un curso de actuación de verano. Paralelamente, Hoffman recibió entrenamiento del profesor de actores Mr. Alan Langdon.

Cinco años después, en 1989, Philip recibió un título en actuación en la Tisch School of the Arts de la Universidad de Nueva York. En dicha institución, Hoffman fue uno de los miembros fundadores de la compañía teatral "Bullstoi Ensemble" junto al actor Steven Schub y al director Bennett Miller. Las drogas eran un problema recurrente pero poco después de graduarse ingresó a rehabilitación, y a partir de allí vino un próspero periodo de 25 años sobrio.

Sus primeras apariciones en la televisión y el cine fueron pequeños roles, como por ejemplo el episodio “The violence of summer” en la primera temporada de la serie "La ley y el orden", en 1991. Este capítulo contó además con la participación del Samuel L. Jackson como el abogado defensor.

Su debut cinematográfico se dio conjuntamente en cuatro películas distintas, entre las que se destaca el clásico "Perfume de mujer", de 1992. Por aquél entonces, los roles que le tocaba interpretar eran de personajes secundarios, y así hasta los 2000, etapa en la que comienza a ganar notoriedad y un lugar más central en las historias.

Los protagónicos y el premio Óscar

En 2002, Hoffman obtuvo su primer protagónico de relevancia en la película "Love Liza", cuyo guion fue escrito por su hermano Gordy Hoffman. En este film, Philip interpretó a un viudo enfrentando el suicidio de su esposa y el sentido de la vida. El resto del reparto estuvo compuesto por Kathy Bates, Sarah Koskoff, Jack Kehler, Stephen Tobolowsky, Shannon Holt, Erika Alexander y Kevin Breznahan.

Un año más tarde protagonizó el drama basado en una historia real, "Owning Mahowny", en la que actuó de un empleado que roba dinero del banco donde trabaja para alimentar su adicción al juego. Este proyecto contó además con las actuaciones de Minnie Driver, John Hurt y Maury Chaykin, entre otros.

Finalmente, el papel con el que obtendría el reconocimiento total llegó con la película biográfica "Capote", en 2005. Gracias a esta película, Hoffman consiguió numerosas nominaciones, entre ellas al premio Oscar como Mejor Actor, el cual finalmente ganó. También se consagró como mejor actor en los premios BAFTA, los Globos de Oro, los premios del Sindicato de Actores y de la National Board of Review.

La Academia también lo nominó como Mejor Actor de Reparto por sus papeles en "Charlie Wilson's War" (2007), "La duda" (2008) y "The Master" (2012), aunque no volvió a ganar la estatuilla.

Una carrera entre los mejores

Los siguientes proyectos del actor fueron todos personajes secundarios pero de una gran variedad. La versatilidad que tenía Hoffman a la hora de ponerse en la piel de un personaje lo llevó a trabajar con grandes directores como Todd Solondz, los hermanos Coen, Spike Lee y Paul Thomas Anderson. De las nueve películas que realizó Anderson, Hoffman actuó en cinco: "Sydney", "Boogie Nights", "Magnolia", "Punch-Drunk Love" y "The Master".

Los últimos papeles de Hoffman en el cine fueron: "Moneyball" (2011), "The Master" (2012), "El último concierto" (2012), la saga de "Los juegos del Hambre" (2013 - 2015), "God's Pocket" (2014) y "El hombre más buscado" (2014). Dado que el fallecimiento del actor aconteció durante el período de filmación de la última entrega de "Los juegos del hambre", la producción decidió digitalizar las imágenes para poder terminar el rodaje. A su vez, algunos de sus diálogos restantes fueron reescritos y dados a otros personajes.

Por otro lado, Hoffman nunca abandonó su pasión por el teatro y esto lo llevó a fundar junto a otros directores la compañía de teatro llamada "Labyrinth". Mimmi O’Donell, la viuda de Hoffman y diseñadora de vestuario es la directora artística de la compañía fundada en 1992 en Nueva York. Actualmente, "Labyrinth" es una de las compañías de teatro de conjunto más importantes de Estados Unidos.

Un padre todoterreno

Hoffman conoció a su esposa Mimi O'Donnell en 1999, cuando ambos trabajaban en la obra "In Arabia We'd All Be Kings". La pareja tuvo tres hijos en total: Cooper Alexander, nacido en marzo de 2003, Tallulah, que llegó en noviembre de 2006 y Willa, nacida en octubre de 2008.

Su mujer Mimi confesó que el actor fue completamente sincero desde el inicio de la relación sobre las adicciones.

"Desde el comienzo, Phil fue muy franco respecto a sus adicciones. Me contó acerca de su período de consumo excesivo de alcohol y su experiencia con heroína cuando tenía apenas 20, y su primera rehabilitación a los 22. Estaba en terapia y concurría a Alcohólicos Anónimos, como la mayoría de sus amigos. Estar sobrio y ser un adicto en recuperación, además de su actuación y dirección, era en lo que más se enfocaba en su vida", contó O'Donnell en una carta sobre el fallecimiento de su marido.

Mientras se mantuvo sobrio y luego de sus últimas recaídas, Hoffman continuaba siendo un padre dedicado. En sus momentos de lucidez aprovechó para estar con sus hijos el mayor tiempo posible, como si supiera que al final prevalecerían sus fantasmas del pasado.

Triste y difícil despedida

Los últimos meses de Hoffman fueron bastante difíciles. La pareja decidió vivir en domicilios separados (aunque cercanos) porque su mujer ya no podía hacerse cargo de controlar constantemente los consumos de su marido, que dañaban cada vez más la relación y turbaban la paz de los hijos.

El 2 de febrero de 2014, tras volver de la grabación de "Los juegos del hambre" en un estado de total ebriedad e inestabilidad psicológica, Hoffman se dirigió a su departamento y en un último acto en vida se inyectó grandes cantidades de cocaína y heroína.

El actor fue encontrado muerto en su departamento de Manhattan por un amigo suyo, quien acudió al lugar luego de que Hoffman no respondiera a sus mensajes.

A su funeral acudieron grandes figuras del cine, como la actriz Cate Blanchett junto a su marido Andrew Upton, así como también Amy Adams, Billy Crudup, Justin Theroux, Michelle Williams, Joaquin Phoenix, John C. Reilly, Ethan Hawke, Ben Stiller y el director Paul Thomas Anderson.