Se ha escrito mucho sobre la enorme importancia de Velvet Underground en la historia del rock. La banda liderada por Lou Reed y John Cale duró sólo cinco años, pero su obra fue influencia vital para el punk, el postpunk, el glam y los rincones más experimentales del rock. En los 60, mientras el mundo hablaba de paz, amor y buenas vibraciones, ellos sembraron una estética cruda y oscura atravesada por las drogas duras, la ambigüedad sexual y la vida en las grandes ciudades. Se ha escrito mucho, pero los registros audiovisuales sobre el grupo siempre han sido escasos (por no decir nulos). Por eso es una celebración el estreno del documental “The Velvet Underground”, y más sabiendo que está dirigido por la mano maestra de Todd Haynes (“Velvet Goldmine”, “I'm Not There”, “Carol”).

Velvet Underground no es una banda convencional y Haynes tampoco lo es. Por eso, en su primer documental, el director no se limita a contar la historia (de por sí apasionante) del grupo sino que va más allá. Su atención se centra en los orígenes de Lou Reed y John Cale (el neoyorquino genial y torturado y el galés experimentador por naturaleza que terminan encontrando una química única) y también en el under neoyorquino de los años 60. Haynes usa la pantalla dividida (en dos o en diez) y apela a estilos de montaje propios de esa época. También utiliza los célebres screen tests de Andy Warhol y saca de la galera imágenes inéditas de shows, giras, entrevistas y fiestas. La experiencia del espectador es inmersiva, como si estuviese espiando los entretelones de ese ambiente en constante ebullición creativa.

En paralelo a lo visual, el documental jamás descuida el relato. Hay testimonios fundamentales de Cale, Maureen Tucker (la baterista del grupo) y Merrill Reed Weiner (hermana de Reed), pero también de artistas y personajes que marcaron la Nueva York de los 60 como Jonas Mekas, La Monte Young y Mary Woronov. John Waters y Jonathan Richman suman la mirada cándida y fascinada de los fans, y aparecen en off las voces de los que ya no están, como el mismo Warhol y David Bowie.

Los fans de VU podrán cuestionar que los dos últimos discos de la banda (que incluyen clásicos como “Pale Blue Eyes” o “Sweet Jane”) reciben un tratamiento marginal en este documental. Pero el objetivo de Haynes está en otro lado: su mirada es un homenaje a la obra de Reed y compañía y a una era brillante que quedó definitivamente en el pasado. Su tributo no está exento de nostalgia, aunque al final lo que prevalece es la belleza. Como dice la frase de Baudelaire que abre el documental: “La música excava el cielo”. Y la música de Velvet Underground sí que alcanzó esas alturas.