El nuevo disco de Blur fue una verdadera sorpresa. La banda de Damon Albarn, Graham Coxon, Alex James y Dave Rowntree anunció a fines del año pasado su regreso a los escenarios después de ocho años, pero nada hacía pensar en un nuevo disco de estudio. Sin embargo, es evidente que Damon Albarn se encuentra en un momento muy productivo (en febrero editó un álbum con Gorillaz, “Cracker Island”), y en mayo nos enteramos que también había canciones recién salidas del horno con Blur, uno de los mejores grupos de los 90, y uno de los pocos que llegó con una justa dosis de creatividad y sensibilidad a estos días. Eso es al menos lo que se escucha en “The Ballad Of Darren”, un álbum de diez temas marcado por un tono melancólico y reflexivo, y también por algunos temas notables que se adhieren enseguida a la memoria.

“Acabo de revisar mi vida y todo lo que vi fue que no vas a volver”, canta Albarn en “The Ballad”, el tema que abre el disco. Y es imposible no relacionarlo con su separación de la artista plástica Suzi Winstanley, su pareja durante 25 años. Si el brillante y experimental “13” (1999) estuvo atravesado por la separación del cantante con Justine Frischmann (la ex líder de Elastica), “The Ballad Of Darren” es el día después de esta reciente ruptura.

La marca registrada del grupo (la guitarra de Coxon y la mirada sombría del Albarn de las últimas dos décadas) están presentes en todo el álbum, y además se nota una persistente influencia de David Bowie, desde la apertura con “The Ballad” hasta el cierre con ese baladón épico y delicado a la vez que es “The Heights”. Coxon hace lo suyo en el riff distorsionado de “St. Charles Square”, el momento más rockero del disco y el que más remite a los 90, y las melodías resurgen con total frescura en “Barbaric” y “The Narcissist”, dos temas que prueban que el pop pegadizo no está reñido con los sentimientos melanco. Nada de esto es nuevo o sorprendente en Blur, (y también habría que mencionar temazos como “Goodbye Albert” o “Avalon”), pero que la banda esté acá para refrendarlo es un extraño privilegio en estos tiempos.