Viajar al exterior suele implicar elegir un destino y organizar el presupuesto alrededor de ese viaje. Sin embargo, existe una alternativa para sumar una segunda ciudad al recorrido sin comprar otro pasaje aéreo: el stopover, una parada prolongada en el lugar donde se realiza una conexión.

La modalidad no es nueva, pero ganó visibilidad a partir de los programas que distintas aerolíneas ofrecen para incentivar las visitas a sus principales centros de conexión. Así, una escala puede convertirse en una estadía turística de varios días.

De escala a visita turística

La diferencia con una escala convencional está en la duración. Una conexión habitual se realiza durante unas horas y el pasajero continúa hacia su destino final. En un stopover, la permanencia en la ciudad intermedia se extiende por más de 24 horas, aunque el criterio varía según la aerolínea y el itinerario.

Por ejemplo, un pasajero que viaja desde Buenos Aires hacia París puede organizar el itinerario Buenos Aires-Madrid-París y permanecer varios días en la capital española antes de continuar. Los dos tramos forman parte del mismo itinerario, sin necesidad de comprar un pasaje independiente.

Qué aerolíneas ofrecen esta posibilidad

Varias compañías cuentan con programas de stopover vinculados con sus hubs internacionales. Iberia permite incorporar una estadía en Madrid en determinados itinerarios y suma promociones para actividades y servicios turísticos.

TAP Air Portugal ofrece extender la conexión en Lisboa y acceder a beneficios asociados con alojamiento y experiencias locales. Turkish Airlines ofrece alojamiento en Estambul a determinados pasajeros mediante su programa de stopover. Además, cuenta con Touristanbul, un servicio de recorridos gratuitos para quienes tienen conexiones de entre 6 y 24 horas.

En América, Copa Airlines permite incorporar Ciudad de Panamá como parada intermedia en determinados vuelos. También existen propuestas de Aeroméxico en Ciudad de México y de Avianca en Bogotá, Colombia. Finnair, en tanto, permite incorporar una estadía en Helsinki antes de continuar hacia otros destinos. Las condiciones varían según la ruta, la tarifa, la clase de cabina y la disponibilidad.

Qué revisar antes de comprar

Que una aerolínea promocione un stopover no significa necesariamente que toda la operación sea gratuita. Aunque el segundo tramo esté incluido en el mismo pasaje, pueden existir diferencias de tarifa, tasas aeroportuarias u otros cargos.

Antes de confirmar la compra conviene consultar las condiciones, la duración máxima permitida y los beneficios incluidos. También es recomendable comparar el precio del itinerario con stopover con otras alternativas.

Los requisitos migratorios son otro punto fundamental. Según el destino, puede ser necesario contar con visa, autorización electrónica, pasaporte con determinada vigencia, seguro de viaje u otra documentación.

Cómo planificar el itinerario

Una forma sencilla de buscar estas alternativas es utilizar la opción de "multidestino" de los buscadores de vuelos y establecer las fechas de cada tramo. También se pueden consultar los programas específicos de las aerolíneas.

Tres días permiten conocer los principales atractivos de una ciudad, mientras que una estadía más extensa ofrece margen para explorarla con mayor tranquilidad.

También hay que calcular los traslados entre el aeropuerto y el alojamiento. Si el equipaje fue despachado hasta el destino final, conviene llevar en el equipaje de mano lo necesario para los días de permanencia.

Bien planificado, el stopover permite aprovechar una conexión para convertirla en una experiencia más del recorrido.