Si por la ventanilla del avión alcanza a ver un mar con distintos tonos, del azul al turquesa; playas de blancas arenas; frondosa vegetación de intensos verdes, y grandes hoteles cercanos a las costas, no lo dude: está llegando a una isla caribeña.

Si al bajar del avión siente que el calor y la humedad son coincidentes con lo que vio antes, no hará más que corroborarlo: está en una isla caribeña. Por lo narrado, puede ser cualquiera, pero es Jamaica. A la diferencia la encontrará en la gente.

La primera sorpresa se la llevará cuando vea muchas sonrisas blancas en rostros morenos; no es que en otras islas no sonrían, pero los jamaiquinos son especiales, siempre sonríen, es su manera de ser y de honrar la vida, que puede ser buena o no tanto, pero es vida al final de cuentas.

Otro motivo de sorpresa será cuando cualquier moreno de esos, el taxista, el chofer de su transfer, el maletero o uno que pasaba cerca, se le acerque con la mano extendida, amplia sonrisa y lo invite a chocar los puños, a la vez que le dirá: "Ya man, respect". Es algo traducible como gesto amistoso, de bienvenida o saludo, que puede ir acompañado de un "no problem". Lo escriben de varias maneras: yeah man, ya mam, yeah mom. Yo lo voy a usar como suena: ya man.

Esos gestos, sumados al andar "tumbao" que menciona Rubén Blades en su Pedro Navaja, tienen su correlato en la música, ya que el sonido cadencioso de un reggae parece guiar los pasos de los jamaiquinos. Si los ve bailar se dará cuenta de esto que menciono, es como un vaivén de cuerpos cimbreantes y brazos abiertos, como queriendo abrazar los sonidos de la música y ofrecerlos.

Resulta inevitable ver y escuchar eso y pensar en el ícono mayor de Jamaica: Bob Marley. Pero ya volveré a Bob, porque estuvimos en su casa natal, hoy mausoleo que guarda sus restos. Otro detalle distintivo, a tener en cuenta sobre todo si va a manejar, es que el tránsito es por la izquierda. Jamaica, pese a haber logrado su independencia de Inglaterra en 1962, mantiene cierta dependencia de la corona británica y esta es una de sus señas.

Y, obviamente, el idioma principal de la isla: el inglés. Pero no espere escuchar un inglés londinense, sino uno influenciado por la fuerte presencia de turistas norteamericanos (estadounidenses y canadienses). Pero ese inglés "particular" de los jamaiquinos tiene que ver también con un truco impuesto por ellos mismos, en épocas de esclavitud, para hablar sin que los colonizadores supieran qué decían.

Esa treta constaba en alterar el orden de las letras en las palabras e intercalar otras, costumbre que se mantiene en el leguaje coloquial de los isleños. Al decir del amigo español y "colchonero" Senén, hablan un "inglés inventao". Además, usaron una lengua con orígenes nativos, común en otras islas caribeñas, para comunicarse lejos de la comprensión de extraños: el patois.

Y, atento a la cada vez mayor demanda de hispano hablantes, entre ellos argentinos, el español se está convirtiendo en un idioma también presente, particularmente en turismo. Para los jamaiquinos, su negritud es motivo de orgullo y así lo expresan. La presencia de un alto porcentaje de población negra (más del 90 por ciento) halla su origen en la misma razón común a gran parte de la América insular y continental: los esclavos que eran traídos de Africa como mano de obra barata por los colonizadores, para explotar las riquezas naturales. En el caso de Jamaica, la caña de azúcar, principalmente.

En materia de paisaje, la isla tiene todo: playas blancas, rodeadas de palmeras y vegetación; un mar increíblemente bello y cálido, que llega a las costas en suaves y ondulantes olas, ya que las costas están rodeadas de un anillo de arrecifes coralinos donde rompen las olas más grandes; cadenas montañosas, y hotelería de alta calidad, como la que ofrece el Riu.

Los tres enclaves turísticos por excelencia son Montego Bay, Negril y Ocho Ríos. A poco más de 40 kilómetros de este, en Nine Miles, está la casa natal de Bob Marley y su mausoleo.

¿Qué hacer?

Además de disfrutar de la playa y el mar o de las instalaciones del hotel, en Jamaica hay algunas cosas que no se pueden dejar de hacer como una excursión en kayak con guía de ScubaCaribe (www.scubacaribe.com), snorkel en el Parque Marino de Montego Bay, con Scuba Caribe ( www.scubacaribe.com), ir a comer a Scotchies, en Montego Bay, para compartir un exquisito cerdo o pollo jerk, es decir, asados al uso jamaiquino (Facebook: Scotchies Jerk Centre).

Tambien se puede hacer una visita al Rick's Café, de Negril, y ver la puesta de sol (www.rickscafejamaica.com), o tomar por lo menos una (la cantidad la pone el consumidor) Red Stripe, la cerveza Lager típica de Jamaica.

Tips de viaje

En Jamaica, como en todo el Caribe, no hace frío; la temperatura, grados más grados menos, ronda los 30º, así que la ropa tiene que ser liviana, fresca y cómoda. Salvo a la noche, en los restaurantes del hotel a los que hay que ir vestidos más formales (no se permiten pantalones cortos), el resto del día es para andar en traje de baño o bermudas. Anteojos para sol, bloqueador solar, gorra o protector para la cabeza y repelente para mosquitos, completan el equipo (yo lo llevé y no necesité usarlo).

Los argentinos, al ingresar a Jamaica, deben mostrar carné de vacunación contra la fiebre amarilla. La moneda que se usa es el dólar estadounidense y también se aceptan tarjetas de crédito Visa y Mastercard.

La casa museo de Bob Marley

El pequeño pueblito llamado Nine Miles (Nueve Millas), parroquia de Saint Ann en la zona montañosa de Jamaica, es el lugar donde nació (en 1945) Robert Nesta Marley, Bob Marley.

El camino escarpado que lleva al lugar llega a un punto alto está rodeado de casas humildes, que domina un vasto valle. Allí hay un portón celeste, un bocinazo y el portón se abre para dar paso a un amplio espacio donde descendemos.

La casa no es lujosa ni arquitectónicamente notable, bien podría ser una de las tantas casas de campo de nuestra tierra. Un mural con la cara de Bob en la gran pared blanca y a la derecha una escalera, por la que se ingresa. Una vez adentro, conviene abrir bien los ojos y los sentidos.

La visita es guiada y el guía es Crazy, un jamaiquino flaco y, obviamente, negro, que no solo cuenta la historia de Marley desde su nacimiento hasta su muerte (en 1981, en Miami), sino que actúa de Bob en varios pasajes de la visita. Un rastafari, expresivo, histriónico y, a la vez, muy compenetrado de su tarea.

Crazy le explicará que Bob Marley no fue solo un músico y artista que llevó el reggae a la cima del éxito; fue mucho más: carismático, desafiante y rebelde, despertó en su pueblo justamente sentimientos de rebeldía ante la situación en la que vivían. Y también un cultor de la movimiento espiritual rastafari.

Desde el momento en que Crazy se acoda en la baranda de un balcón del primer piso, con su dedo índice señala el tejado de una habitación en planta baja y dice "allí nació Bob", comienza una historia de vida, música, luchas, idas y vueltas, un relato apasionante que merece ser escuchado.

El momento más místico es cuando Crazy se sienta sobre un piedra, ubicada junto al mausoleo donde están sus restos, y cuenta que allí se sentaba Bob a meditar. Hace la mímica de fumar (hierba) con las dos manos y explica: "Las aves vuelan porque tienen dos alas".

Y, seguramente, estará esperando que diga algo de la marihuana. Bueno, lo que tengo que decir es que el gobierno no promueve ni permite su cultivo y consumo, pero se la cultiva y se la consume. Se fuma marihuana, se consigue en la calle o en algunos bares, pero en los hoteles no; allí está prohibido fumar, no sólo cannabis, también tabaco, ya que la ley de Jamaica así lo establece. Bob Marley fumaba hierba y dijo: "Cuando fumas (hierba) te estimula la mente, en lugar de ser un tonto puedes sentarte a meditar. El ron te enseña a ser un borracho, la hierba te enseña a ser alguien".

El recorrido por la casa museo de Bob comprende, además, la tumba de su madre; las distintas habitaciones, e incluso la cama donde dormía Marley. Si se viaja a Jamaica, es imprescindible hacer esta visita. El museo está abierto todos los días, desde la 9.30 a las 18.30 y la entrada cuesta U$S 10/15, según la temporada. También se pueden comprar souvenirs en la tienda.

Alojamiento

Riu Palace nos alojó en Montego Bay, es un hotel 5*, adults only, para mayores de 18 años, ubicado a 2,7 km del aeropuerto. Cuenta con 289 habitaciones y el reconocido servicio all inclusive las 24 horas, que comprende todas las comidas y snacks todo el día, además de bebidas, frigobar en la habitación y un dispensador de bebidas alcohólicas que se renueva diariamente.

Al restaurante principal se suman uno de cocina japonesa, otro italiano, un steakhouse y el de cocina fusión Krystal, además de cinco bares. Para disfrutar del sol y el agua está la playa y 3 piscinas infinity con reposeras y sombrillas. Además está incluido el servicio WiFi gratis en todo el hotel.

Para más información: www.riu.com