El progresismo santafesino de entre los siglos XIX y XX ofreció a sus ciudadanos gozar de una serie de derechos para los que el resto del país debió esperar. La separación de Estado e Iglesia es una máxima reformista que era tema de debate para la política santafesina mucho antes que a nivel nacional, sobre todo si se tiene en cuenta que las "leyes laicas" promovidas por el presidente de la Nación Julio A. Roca son del período 1880-1920.

En 1867 el gobernador Nicasio Oroño envió a la Legislatura el proyecto de matrimonio civil, se ganó la enemistad de la jerarquías eclesiásticas y gestó cientos de parejas, entre ellas la de Antonia y Pedro, protagonistas del primer acto laico de casamiento, sucedido el 21 de octubre de 1867 en Rosario. Semejante día no fue exactamente como habían soñado los consortes y esta es su historia, en la que hasta los imprenteros Eudoro Carrasco y Ovidio Lagos fueron presos.

Oroño gobernador

El gobernador Nicasio Oroño es protagonista necesario de la historia. Nacido en Coronda en 1825, fue parte de la “familia gobierno de los Cullen”, como la llamaban sus opositores. En 1854 fue administrador de Aduanas y luego jefe político de Rosario, nombrado por su cuñado José María Cullen. Fue soldado, convencional constituyente y diputado nacional desde 1862.

En febrero de 1865 fue elegido gobernador de Santa Fe en representación del Club del Pueblo. Decidido a transformar la provincia, durante su mandato se construyeron caminos, puentes y edificios públicos, se reglamentaron profesiones, se reorganizó el Poder Judicial y se promulgaron leyes sociales. Rosario se benefició con el empedrado de calles, la iluminación a gas y aguas corrientes en una ciudad diezmada de hombres pero con gran desarrollo económico debido a la Guerra del Paraguay. Unos mil hijos de la ciudad quedaron en la selva guaraní.

Aunque la mayor obra de Oroño es en el campo de la educación: declaró obligatoria la instrucción pública en toda la provincia. Creó escuelas, reparó las existentes y hasta apoyó la educación universitaria de jóvenes santafesinos. Su otra gran preocupación fue la colonización de Santa Fe y para ello constituyó el Fondo de Inmigración. Oroño falleció en 1904 en Santa Fe.

Política de borrascas

El historiador Miguel Ángel De Marco comenta un antecedente local que da contexto a la situación política de 1867 en la provincia de Santa Fe y la ciudad de Rosario. El jefe político de Rosario, Martín Ruiz Moreno, y el párroco Pantaleón Galloso habían colisionado cuando el primero pidió intervención en el cobro de los derechos del cementerio El Salvador, ya que, sostenía, había sido construido y era mantenido por las arcas públicas y los particulares. El obispado solicitó la injerencia del gobernador, para que Ruiz Moreno no se saliera de sus atribuciones y ordenó no acatar órdenes de la autoridad política.

El 16 de febrero de 1867 la Cámara de Representantes prende la mecha al sancionar la ley de cementerios, pone a los camposantos públicos en manos de las autoridades locales y los facultaba a recibir los ingresos por derechos.

La máxima autoridad de la iglesia católica, el obispo del Litoral José María Gelabert y Crespo, pone el grito en el cielo argumentando que los cementerios son propiedad de las parroquias. Los curas se rebelaron en San Jerónimo, San José de la Esquina, Calchines y el de Villa Constitución fue trasladado a Rosario, detenido.

La disputa se profundizó cuando los diputados Pedro Rueda y Eugenio Pérez presentaron en la Cámara un proyecto de matrimonio civil. El malestar provocó reuniones secretas y el gobernador Oroño hasta propuso modificar la ley atendiendo a una regla de 1833 aplicada en Buenos Aires para permitir los casamientos entre personas de diferentes religiones.

José María Cullen, cuñado y comisionado de Oroño en el asunto, sugirió desistir, pero el gobernador creía que era importante, para encauzar la inmigración, garantizar el matrimonio entre creyentes de distintos credos. Se decía en sus principios que los esfuerzos de la provincia por "traer la inmigración extranjera (...) serían infructuosos" si no se acaba con "el absurdo de imponer a los extranjeros, de creencias diferentes a la nuestra, como condición para el ejercicio de los derechos civiles de casarse, la obligación de abjurar de su religión".

En una “borrascosa sesión”, como la adjetivó Oroño, el 25 de septiembre se sancionó la norma.

El obispo Gelabert y Crespo calificó a la ley como “anticristiana, anticatólica, antisocial y corruptora de la más saludable doctrina de la Iglesia y anticonstitucional”, escribió reclamando al gobierno nacional y hasta amenazó con excomulgar a Oroño.

La lectura de la carta del obispo en las misas determinó la reacción de la policía, que se llevó presos a los curas de Coronda, Calchines y Rosario, y a quienes habían impreso la proclama llamada “Protesta y declaración”, los imprenteros Eudoro Carrasco y Ovidio Lagos. Ambos preparaban la salida a la calle del diario La Capital, en la imprenta del primero, que vería la calle el 15 de noviembre.

Relato oral

Es en ese tensísimo panorama político que se inscribe la crónica a seguir, que fue rescatada por el historiador Wladimir Mikielievich en el diario La Tribuna en febrero de 1957. Se reconoce a su colega Jorge Tomasini Freyre como propalador de una relato oral que podría encuadrarse entre lo tragicómico y lo netamente político.

Para el 21 de octubre de 1867 se programó entonces el primer matrimonio civil de la Argentina, casi dos décadas antes de la ley a nivel nacional.

El acto se realizó con las expectativas y los nervios de la primera vez: del matrimonio y sus allegados, claro, y de los funcionarios responsables de la implementación de la ley. En la Jefatura Política (hoy edificio del Correo en Córdoba y Buenos Aires) y ante el juez Carlos Paz, se presentaron los contrayentes, Antonia Morales y Pedro Zapata.

Separan a la Jefatura Política de la Catedral no más de 20 metros, ya que ambos edificios están en la misma esquina en diagonal. Los novios y sus familiares se cruzaron hacia el templo para recibir la bendición religiosa pero el sacerdote, enojado por lo que consideró una herejía, cerró apuradamente la Catedral. La novia, desconcertada, debió primero golpear las puertas, pero fue en vano. Fuera de sí, se sacó un zapato y arremetió contra la iglesia.

No llegó hasta nuestros días el final de la inusitada situación. Alguien debió calmar a la contrayente y, seguramente, en la reunión posterior de celebración, alguna bebida espirituosa convirtió su incomodidad en una risueña anécdota.

Final abierto

La sucesión presidencial de 1868 terminó mal en Santa Fe. Justo José de Urquiza era candidato y contaba con los electores santafesinos, pero Oroño quería ser vice de Adolfo Alsina. Urquiza apoyó a Mariano Cabal para suceder a Oroño y éste a Marcelino Freyre. El 22 de diciembre explotó la revuelta. Santa Fe fue intervenida, luego Oroño fue repuesto y mudó el gobierno a Rosario. Los revolucionarios entregaron las armas el 27 de enero, la Legislatura nombró a Camilo Aldao gobernador y a Oroño senador nacional. Cumplido el período constitucional y, tras los comicios, Cabal fue elegido gobernador.

Ya en el siglo XXI, Rosario volvió a ser el lugar donde se reivindiquen los derechos de los ciudadanos cuando Martín Peretti Scioli y Oscar Marvich se transformaron en la primera pareja del mismo sexo que contrajo matrimonio en la provincia de Santa Fe. Fue en el Patio de la Madera, el 31 de julio de 2010.

Producción fotográfica: Celina Mutti Lovera / Diario La Capital

Asistencia de vestuario: Marianela Druetta

Actriz: Candelaria Prado

Producción general: Orlando Verna / Diario La Capital