"No todos los que se infectan con el parásito desarrollan la enfermedad, sólo ocurre en el 20 y 30 por ciento de los casos, aunque los que no enferman igual pueden transmitir la enfermedad", dijo a LaCapital el doctor Juan Beloscar, actual presidente de la Sociedad de Cardiología de Rosario y un referente nacional en el estudio y tratamiento de pacientes. Desde su consultorio de la cátedra de Patología Médica del Hospital Centenario atiende alrededor de 400 personas afectadas por la infección, de los cuales la mitad padece cardiopatías.

La transmisión de la enfermedad se produce a través de la picadura de la vinchuca, un insecto que alberga en el intestino al parásito (trypanosoma cruzi). Dentro del cuerpo humano el parásito puede permanecer sin dar síntomas (etapa aguda) y los trastornos cardíacos ocurren recién a los 20 ó 30 años de producida la infección, aunque esto no pasa en todos los casos.

Beloscar aseguró que en Rosario son muchos los infectados debido a las migraciones y que si bien aquí no existe la enfermedad por la picadura de la vinchuca, se produce por la transmisión congénita de la madre al hijo o mediante una transfusión de sangre, aunque desestimó que esto último ocurra por los controles a los que es sometida la sangre.

Una de las estrategias de prevención de la transmisión del Chagas es la obligatoriedad del examen de sangre al ingreso laboral y en la embarazada. Sin embargo, existe una brecha de población que no ingresa al mercado laboral o transcurre la gestación sin controles. A los controles se agregó el año pasado la obligatoriedad del examen a todos los chicos en edad escolar, aunque falta la reglamentación de la ley a cargo de las legislaturas provinciales.

La investigación de nuevos fármacos para el tratamiento del Chagas es una deuda pendiente de la industria farmacéutica que no pone el énfasis necesario en el tema. Prueba de ello es que desde hace años se utiliza un parasiticida, que elimina el parásito (benznidazol), fabricado en Brasil. El fármaco, que es de entrega gratuita, demostró su eficacia en la etapa aguda de la infección, es decir, cuando recién pica la vinchuca o al momento del nacimiento de un niño infectado. Este fármaco es eficaz hasta los 15 años de edad, desconociéndose la efectividad prolongada en el tiempo. Para verificarlo se está efectuando un estudio del Instituto Nacional de Chagas (Benefit) que consiste en suministrar la droga a los chagásicos crónicos con problemas cardíacos.

La "enfermedad de la pobreza" se relaciona con las precarias condiciones de la vivienda (ranchos de adobe) y la indigencia. "El pronóstico depende de la severidad de la cardiopatía. En algunos produce daños mínimos que se traducen en una alteración del electrocardiograma, y en otros con daño avanzado se produce un agrandamiento del corazón (miocardiopatía dilatada) o arritmias graves como la taquicardia ventricular que puede dar muerte súbita. "Parecería que el que vive más tiempo en zona endémica y puede ser reinfectado podría tener más daño cardíaco, pero no está comprobado", enfatiza Beloscar.

"La vacuna es un anhelo preciado", dice el cardiólogo, aunque también considera que la educación "es un método importante de prevención".